Cómo hacer visitas pastorales sin ser pastor

No es necesario ser pastor para hacer visitas pastorales. Y el acto de visitar a alguien en nombre de Cristo puede tener un poderoso impacto, tanto para ti como para la persona que visitas.

El poder de aparecer

Hace poco, durante un almuerzo, uno de mis mejores amigos me recordó algo que ocurrió hace más de 20 años. Por aquel entonces, Steve era el diácono principal de la iglesia y me pidió que me acompañara en una visita pastoral. Una persona de la comunidad me había pedido que visitara a su hermano, así que hice que Steve me acompañara. La mujer me había dicho que tenía ELA y que estaba buscando la paz. Lo que no me dijo fue que ya no podía hablar. Steve y yo lo supimos el día de la visita, cuando nos lo presentó un cuidador. Es difícil expresar con palabras lo que ocurrió durante la hora siguiente, pero nos comunicamos: los tres "reímos", lloramos y rezamos, y la gracia y el amor de Dios llenaron la habitación. 

"Sabes", reflexionó Steve, "esa fue una de las cosas más poderosas de las que formé parte, y todo lo que hice fue presentarme".

Quizá no haya mayor ministerio que visitar a alguien en nombre de Cristo. Recrea el misterio central de nuestra redención, el Verbo haciéndose carne, visitando y compartiendo nuestro espacio y humanidad (Juan 1:14). También es algo que casi todo el mundo puede hacer. Tiene el poder de transformar la vida tanto de los que visitan como de los visitados. Para la iglesia primitiva, el cuidado y la visita a los más vulnerables de la comunidad cristiana era la esencia de la verdadera religión (Santiago 1:27). Todo lo que se necesita es un corazón dispuesto, un poco de tiempo y quizás algo de formación.

Las visitas pastorales no tienen por qué ser desalentadoras

Puede parecer extraño que uno necesite instrucciones sobre cómo relacionarse con otro ser humano, ya que literalmente lo hemos estado haciendo desde que nacimos. Pero según mi experiencia, que se remonta a mis primeros días en la pastoral juvenil, lo que es perfectamente natural en nuestros entornos sociales normales puede ser desalentador en el contexto de una tarea ministerial intencional. Probablemente sea una buena señal si te sientes un poco intimidado. Hay una gravedad divina en sentarse en presencia de otro hijo de Dios.  

Comenzar un programa de visitas es a menudo la parte más difícil. Un lugar natural para comenzar es con esta importante pregunta para los ancianos o líderes de su iglesia: "si algún miembro de la congregación necesita cuidados especiales". Después de recopilar una lista de personas que posiblemente necesiten visitas, se debe determinar un proceso para coordinar las visitas. Esto puede ser realizado por un diácono, un anciano, un administrador de la iglesia o un voluntario responsable. 

En algunas congregaciones, se espera que todos los ancianos y diáconos activos visiten a las personas, pero no tiene por qué ser así. Visitar a los miembros involucra al "gran consistorio" -ancianos y diáconos que no están sirviendo actualmente- en el ministerio continuo y ofrece oportunidades significativas para otros voluntarios en las congregaciones. 

Aquí están cuatro directrices para visitar a otros miembros de su congregación:

1. Establece contacto antes de visitar a alguien.

La visita comienza con el primer contacto, ya sea por teléfono o por correo electrónico. Aunque sea otra persona la que organice la visita, usted debe tener alguna interacción con la persona que va a ver. También es importante confirmar la visita la noche anterior o el día de la visita.

2. Investiga un poco sobre la persona a la que visitas.

Cuando sea posible, si no conoce a la persona, intente hablar con alguien que sí la conozca o que al menos sepa algo de su historia. Esto no sólo te da algunas ideas sobre lo que debes hablar, sino que también te prepara para los problemas que puedas encontrar.

3. Ir a visitar.

Saluda a la persona con cariño. Mientras estés allí, fomenta la conversación haciendo preguntas abiertas y escuchando activamente. Ten paciencia con los obstáculos a la comunicación; puede que a la persona le cueste oír o concentrarse, y puede que encuentres pausas en la conversación. Acepte los gestos de hospitalidad, como el ofrecimiento de café o té. Sé flexible en cuanto a la duración de la visita, pero no te quedes demasiado tiempo. Cuando llegue la hora de irse, concluya con la oración y las Escrituras.

4. Seguimiento.

Si forma parte de un ministerio de visitas en curso en su iglesia, comparta notas y haga planes para cualquier posible seguimiento o una próxima visita. Si hay alguna preocupación (salud, condiciones de vida, cambio de comportamiento, signos de negligencia o abuso, etc.), es importante hacer los contactos apropiados con su pastor o con quien esté en la mejor posición para ayudar. No es un chisme si es parte de la solución.

El cuidado pastoral es responsabilidad de todos los oficiales ordenados de la iglesia. Y las visitas pastorales son una parte importante del cuidado pastoral. Pero lo más importante es que es una oportunidad para profundizar en los lazos de nuestra vida en común con aquellos que no siempre pueden reunirse con el resto de la congregación. El escritor de Hebreos nos anima a ser hospitalarios con los extraños porque podemos estar "entreteniendo a los ángeles sin saberlo" (Hebreos 13:2, RV). No puedo responder por los ángeles, pero sé que la presencia de Cristo estará allí esperando en la persona que visites.