I Siempre me gusta visitar Iowa. Iowa contribuyó a dar forma a mi viaje por Norteamérica cuando comencé mi andadura como un joven de 17 años con los ojos desorbitados y la cola tupida, recién llegado de la India y matriculado en el Northwestern College. Mis padres fueron los primeros de mi familia en visitar el bello estado de Iowa cuando, en 1994, pasaron dos meses recorriendo todo Estados Unidos por primera vez. Todavía afirman con orgullo: "¡25 estados en 60 días!".
¿Y su estado favorito en toda la tierra? Era Iowa. Incluso me trajeron una camiseta bordada con la cara de un cerdo y las palabras "Iowa: Me haces sonreír". Llevé esa camiseta con mucho orgullo, a pesar de las connotaciones negativas que suelen suscitar los cerdos en todo mi contexto indígena subcontinental.
27 de abril de 2019
Hace más de un año, mi corazón dio un vuelco cuando escuché al reverendo Josh Van Leeuwen, pastor de la iglesia Westview de Waukee (Iowa), decir: "Hay un grupo de indios que utilizan el edificio de nuestra iglesia para llevar a cabo un programa de idiomas. Creo que hablan un idioma llamado 'tamil'".
En la India se hablan cientos de idiomas, pero este grupo de indios hablaba el mío. Como estudiante del Northwestern College, ni en mis sueños más descabellados podría haber imaginado un escenario en el que hubiera una escuela tamil en Iowa, y sin embargo, ¡aquí estábamos!
Cuando mi familia se trasladó a la cosmopolita ciudad de Bangalore en 1983, mis padres estaban decididos a no dejar que sus hijos olvidaran la preciosa lengua tamil en un mundo en el que reinaban los idiomas inglés, hindi y kannada.
Así que, por muchos idiomas que hayamos aprendido, mi hermano y yo siempre hemos hablado con mis padres en tamil. De hecho, aunque acabé aprendiendo seis idiomas, soñaba en tamil. El tamil era la lengua de las canciones y nanas de mi madre. El tamil era la lengua original de mi corazón.
Hoy tengo la difícil carga de ser el único hablante de esta lengua materna en mi propia familia. Intento infundir trozos de tamil en nuestras conversaciones en casa para que mi familia conozca el ritmo y la cadencia de esta lengua antigua, hermosa y regia. A la hora de acostarse, rezo por mis hijos en tamil, y a veces durante las comidas en la mesa. Les tomo el pelo con la jerga tamil, y a veces incluso le hablo a nuestro perro en tamil. Obtiene una gran respuesta.
22 de febrero de 2020
Recogí mi coche de alquiler en el aeropuerto de Des Moines y me dirigí a la iglesia de Westview en una soleada tarde de sábado. Fue una agradable sorpresa ver el uniforme técnico (polos, vaqueros y zapatillas) de mis hermanos del sur de la India cuando me saludaron en el aparcamiento de la iglesia. Rápidamente saludé con la cabeza a un grupo de ellos que charlaba animadamente fuera de la iglesia mientras me dirigía al interior. Suzanne Lenters, la administradora de la iglesia, me presentó a un grupo que estaba dentro, y sentí una inmediata sensación de parentesco.
Eso es lo mejor de la lengua del corazón. Incluso un tufillo de ella en una tierra lejana puede transportarte mágicamente de vuelta a casa.
Pronto éramos nueve personas moviendo las cabezas, hablando de cómo fermentar la masa de arroz en una zona templada para asegurar que nuestros idlis fueran suaves como las nubes, y de dónde se puede ir a encontrar el chutney de coco que podría cambiar tu vida. Hablamos de la amable gente de Iowa que generosamente, y con facilidad, te limpia la calzada antes de que te despiertes, y hablamos de todo lo demás.
Finalmente, me armé de valor y les pregunté por qué enseñaban tamil en una iglesia. Mencionaron el alto precio de otros lugares, pero también me dijeron algo que me alegró mucho el corazón. Dijeron: "Cada vez que pedimos algo a la iglesia, siempre nos dicen que sí". Utilizamos todas las salas de este edificio, excepto el despacho de Suzanne".
Incluso permiten que la comunidad se reúna para celebrar la fiesta de la cosecha tamil llamada Pongal. No es una hazaña menor, ya que incluso la mayoría de las iglesias indias se verían en apuros para ofrecer un espacio para tales actividades. De esta forma tan sencilla, la iglesia de Westview ha permitido que uno de los lugares más temibles para un indio no cristiano -la iglesia- se sienta cálidamente acogido, ya que lo han convertido en su lugar sagrado. gurukul para enseñar su lengua materna a sus hijos.
Junio de 1819
El 8 de junio de 1819, la Iglesia Reformada en América envió a sus primeros misioneros, John y Harriet Scudder, a la lejana tierra de la India, donde se necesitaba un médico. Sus primeros esfuerzos condujeron al establecimiento de una misión en el distrito de Arcot del Norte, en el sur de la India, que finalmente conduciría a la formación de la Iglesia del Sur de la India. Es una historia increíble en los anales de la Misión Global de la RCA, y en la historia del movimiento de Dios alrededor del mundo.
¿Se puede adivinar la lengua que se hablaba en el distrito de Arcot Norte? El tamil, por supuesto. Durante 200 años y 8 meses, hoy, el ACR ha tenido un ministerio de medicina, testimonio y presencia entre mi amado pueblo tamil. Y entonces, tan recientemente, de vuelta en el corazón de los EE.UU., en el hermoso Iowa, una pequeña congregación del ACR ha continuado fielmente el legado del ministerio de los Scudders, DeJongs y Heidemans, tan fieles misioneros en la India.
Personalmente, esto adquirió un cariz aún más significativo para mí, ya que mis padres fueron dos de los traductores de una traducción moderna de la Biblia en tamil. De hecho, mi padre es la voz de la Biblia en audio tamil y mi madre se sentaba a su lado y se encargaba de que se leyera sin problemas. Mi hermano y yo crecimos con los sonidos de esta antigua lengua que nos bañaban a través de estas Escrituras en audio tamil. A la mañana siguiente, compartí la historia de mi familia en el culto de Westview. La mejor parte, diría yo, ocurrió cuando mis manos temblorosas y mi voz temblorosa ofrecieron la bendición en la lengua de mi corazón, el tamil.
El Dios que comenzó una buena obra en nosotros -en la RCA, en el distrito de Arcot Norte, hace más de 200 años- sigue trabajando en medio de, y a través de la vida de, una hermosa congregación local para llegar a la misma comunidad que se encuentra anhelando idlis como nubes, y una familia que los acoja de nuevo en casa.
JP Sundararajan
El Rev. Dr. JP Sundararajan ocupó anteriormente el cargo de director de Misión global del ACR. Es ministro ordenado de la palabra y los sacramentos, así como viajero y narrador que disfruta con la tecnología.
