Cuatro valiosas lecciones de la Iglesia mundial actual

Cuando enseño misiones y explico el enorme crecimiento numérico de la Iglesia mundial, en lugares como el Sudeste Asiático, América Latina y el África subsahariana, los estudiantes se preguntan por qué la Iglesia crece tan deprisa. Es un celo por Dios. Es una pasión por quién es Dios que se traduce en una pasión por contar a los demás quién es Él: el celo por la misión. Se trata de una fe expectante en la que realmente crees que Dios responderá a la oración y que se manifestará de maneras increíbles. La gente está dispuesta a sacrificarse por el Evangelio.

Este material se grabó originalmente como parte del Proyecto de renovación. Ha sido ligeramente editado y condensado para mayor claridad.

La hospitalidad es un elemento clave del ministerio

La hospitalidad es una parte fundamental de lo que comunica la iglesia mundial. Especialmente en la iglesia mundial mayoritaria, la hospitalidad es una parte clave del ministerio. La hospitalidad es una parte tan importante de lo que ocurre en la iglesia mundial para atraer a la gente a Cristo y para que entiendan el evangelio. La hospitalidad se practica en los hogares. Es la hospitalidad que tiene lugar en los vecindarios locales. 

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Una gran parte de esto también es una teología de los barrios y una teología de qué significa ser vecino. A tu vecino puede importarle o no lo que pienses, pero lo que realmente le importa es qué tipo de vecino eres. ¿Es usted un buen vecino? ¿No eres un gran vecino? ¿Cuidas tu casa? ¿Causas problemas? A la gente le importa cómo nos presentamos como vecinos. Así que muchas veces estas cosas pueden ir de la mano. ¿Qué significa ser hospitalario? ¿Qué significa ser un vecino? ¿Qué significa estar en comunidad? Gran parte del crecimiento de la iglesia mundial se basa en estas ideas.

El cristianismo no es para el individuo

La Iglesia mundial se opone a la idea del cristianismo como una fe individualizada. Ese es uno de los grandes retos del pensamiento norteamericano y europeo: pensar en la autonomía del individuo. Se trata de un enorme desafío cultural. Muchas personas, entre las que me incluyo, que se han trasladado a Estados Unidos, y a las que se les pregunta por algunos de los valores culturales que destacan, dicen que es el individualismo, especialmente la gente que piensa en los derechos individuales. Es un lenguaje que se oye todo el tiempo, pero no en todas partes del mundo. La gente puede hablar de derechos en relación con ciertas cuestiones, pero este concepto básico de "tengo derechos que la gente no puede violar, en los que la gente no debe interferir" es un valor cultural tan grande que muchas veces va en contra de la estructura del Evangelio y de lo que debería ser la Iglesia.

La Iglesia debería empujarnos unos hacia otros y no a alejarnos unos de otros. La Iglesia es una fe que se practica en comunidad y no necesariamente una fe privatizada e individualizada. Eso es mucho de lo que la iglesia global puede enseñarnos. ¿Qué significa ser una iglesia que es verdaderamente una comunidad? ¿Qué significa ser una iglesia que busca transformar los barrios? ¿Qué significa ser una iglesia que practica la hospitalidad?

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No quiero inferir que la iglesia mundial lo tiene todo resuelto, pero cuando se da un paso atrás y se observan los patrones de lo que está haciendo crecer a la iglesia, estos son algunos de los patrones y tendencias que se ven: personas que se toman tiempo para estar presentes unos con otros, personas que se toman tiempo para invitar a otros a sus vidas, personas que se toman tiempo para mirar a su vecindario local y ver qué le importaría a su vecino y encontrarse con su vecino en ese espacio. Puede tratarse de un espacio físico, de un tema relacionado con la justicia, de un tema por el que tengan que abogar, o de una forma de reimaginar cómo es esa comunidad, cómo es ese barrio.

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Muchas cosas deberían unirnos como vecinos: el espacio físico compartido en el que estamos, la comunidad compartida en la que estamos. Como cristianos individuales, podemos preguntarnos: "¿Qué cosas tengo en común con mi vecino?". Entonces podemos trabajar juntos hacia: "Lo hago como cristiano. Lo hago como seguidor de Jesús. Mi vecino puede o no estar haciéndolo desde la misma perspectiva". Pero, de nuevo, crea espacio; crea formas para que estemos presentes con los demás de una manera que realmente contribuye y es muy significativa para los lugares y las comunidades en las que vivimos.

Estar dispuesto a escuchar y aprender de los demás

Ésas son algunas de las lecciones que la iglesia mundial nos traerá si tenemos oídos para oírlas y, sobre todo, si adoptamos una postura en la que estemos realmente abiertos a escuchar. Ese es un gran reto y un gran valor cultural que he visto llegar a los EE.UU. Estamos cableados en los EE.UU. para pensar que tenemos todas las soluciones, incluso en la iglesia: "Ya sabemos lo que estamos haciendo, muchas gracias. Nuestro trabajo es en realidad decirle a muchas otras personas en todo el mundo lo que deberían estar haciendo." 

La idea de que podamos sentarnos y recibir de otros, especialmente de otros que proceden de diferentes lugares del mundo, va en contra de uno de nuestros valores culturales dominantes. Es un patrón muy común en las misiones a corto plazo donde vamos con las respuestas, donde decimos: "Esto es lo que creemos que necesitas oír". En cambio, reconocer que podemos aprender de un creyente cristiano, un hermano o hermana en Cristo, que está en Malasia, o que está en Guatemala, es casi una idea radical. Pero en realidad no debería serlo. Hay tantas cosas que podemos aprender y, yo diría, que necesitamos aprender.

Una de las preguntas que vamos a hacernos en general en la iglesia norteamericana es: ¿tenemos las herramientas para llegar adonde tenemos que llegar? No estoy seguro de que tengamos las herramientas que necesitamos. De hecho, tenemos que llegar a la iglesia mundial; tenemos que recurrir a otros que tienen mucho que comunicar y mucho que enseñar, si estamos en una postura y en una posición en la que estemos dispuestos a escuchar.

Crecí en Irlanda del Norte. Me trasladé a Escocia cuando tenía 18 años. Estudié cuatro años en la universidad. Cuando estaba terminando mi licenciatura en teología, estaba muy interesado en la teología, las Escrituras y la Iglesia, pero realmente no sabía cuál era mi siguiente paso. Me interesé mucho por las misiones a corto plazo, por el discipulado y los viajes. Decidí unirme a una organización misionera y busqué en diferentes lugares del mundo, pero terminé en el sur de California. Allí, en Los Ángeles, recibí formación sobre misiones a corto plazo y pude ir a varios lugares del mundo. Y ahí es donde realmente empecé a ver estas cosas increíbles que Dios estaba haciendo - sólo echar un vistazo a lo que Dios estaba haciendo en todos estos diferentes lugares de todo el mundo.

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El sur de California fue un lugar fascinante durante esos dos años, una mezcla muy rica de culturas diferentes. Aunque era muy diferente, sentí que en muchos sentidos era muy fácil encajar. El sur de California, Los Ángeles, es tan diverso que puedes ser de cualquier parte y puedes ser cualquier tipo de persona y encajar perfectamente. Conocí a mi mujer, que es del Medio Oeste, y cuando nos casamos, nos mudamos al Medio Oeste para estar más cerca de su familia. Me costó mucho más trasladarme del sur de California al Medio Oeste que del Reino Unido al sur de California. 

Vengo del Medio Oeste y me gusta pensar en cosas globales. Me encanta pensar en viajes internacionales; me encanta pensar en las formas en que las culturas son iguales y diferentes entre sí. Lo que encontré en el Medio Oeste fue gente que, según mi experiencia, a menudo tenía una perspectiva muy limitada. Muchos conocían lo que ocurría en su comunidad local, pero no sabían mucho de lo que pasaba fuera del Medio Oeste o de Estados Unidos. Era un verdadero reto. Había verdaderas barreras culturales. Muchas veces, cuando la gente me preguntaba de dónde era y yo les decía que no era originaria de Estados Unidos, la conversación se cortaba por completo. La gente no sabe qué decir, no sabe cómo relacionarse conmigo.

Incluso en casa, mi esposa del Medio Oeste tiene una cierta perspectiva de lo que significa vivir tu vida, qué valores son importantes, el individualismo, la autonomía, este espíritu americano de "sí se puede". Celebramos estos valores porque son muy positivos. Pero viniendo de una cultura diferente, esos no son los valores con los que me criaron. Bromeo con mi mujer o cuando doy clases, y digo: "Crecí en un país en el que no éramos los mejores en nada, y eso no importaba. No nos importaba. Estábamos perfectamente contentos de no ser el número uno en nada. Estamos bien". Mi mujer dice que es una mentalidad totalmente distinta, y a mis alumnos les parece divertidísimo. 

Inclinarse hacia una vida comunitaria

La forma en que se expresa la cultura puede manifestarse de forma importante, pero a menudo se manifiesta de forma sutil: conversaciones, la forma de ver el mundo, la forma de ver la fe, la forma de ver la iglesia, el gran valor que se da al individualismo, el gran valor que se da a la forma de pensar sobre el tiempo y la gran importancia que se da a la familia, pero a menudo la familia se basa en la actividad frente a la familia que simplemente pasa tiempo junta. Por supuesto, estas son grandes generalizaciones, pero se ven patrones en los que la gente a menudo tiene la vida muy compartimentada en estas áreas bonitas y ordenadas, y muy basadas en la actividad. Mientras que en muchas culturas de todo el mundo, la vida no está tan compartimentada. Se convive orgánicamente. En Estados Unidos, creo que faltan muchos de esos espacios en los que la gente puede convivir de forma más orgánica. Cuando salimos con gente, puede parecer algo fabricado, mientras que en muchos lugares del mundo esas interacciones se producen de forma mucho más orgánica.

Enseño estudios interculturales, en los que analizamos en qué se parecen y en qué se diferencian unas culturas de otras. Hay diferentes maneras de hacerlo, pero se pueden escalar muchos de estos valores culturales. Estados Unidos es el país más individualista, y muchos países de todo el mundo tienen un nivel muy bajo de individualismo y muy alto de esta forma más comunitaria de concebir la vida. Siempre digo a los grupos de corta duración o a los estudiantes: "Este será vuestro mayor reto: ser capaces de replantear el hecho de que el individuo tome todas las decisiones y que el individuo sea el centro de todo". Cuando se entra en un grupo más comunitario, es el consenso del grupo lo que realmente impulsa las cosas. Los individuos empiezan a verse a sí mismos principalmente como parte de un grupo. Para muchos de nosotros es prácticamente imposible siquiera conceptualizar cómo podría ser eso.

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A lo largo de los años hemos realizado muchas misiones en Japón, y hay una gran diferencia cultural en cuanto a la mentalidad comunitaria frente a la individualista. Siempre intento que nuestros equipos sepan que será difícil. Se preguntarán: "¿Por qué tardamos tanto en tomar una decisión?". Puede tratarse de dónde van a ir a comer, o de cualquier cosa en realidad. Tienen que acordarse de considerar si eso es lo que el grupo quiere hacer. Podrían decir: "¿Por qué no vamos tres a este sitio y el resto puede ir aquí?". No, eso fractura al grupo. ¿Qué podemos hacer para permanecer como grupo? Vamos a hablarlo, y vamos a averiguar nuestro próximo curso de acción.

No quiero dar la impresión de que todas las soluciones se encuentran en la iglesia mundial, y que la iglesia mundial no está luchando con cosas en su propio contexto. Los pastores y los líderes eclesiásticos de todo el mundo se enfrentan a retos realmente importantes. También están aprendiendo continuamente dónde se encuentran. Siempre están pensando en cómo traducir el Evangelio a su propio contexto cultural. La idea es que podamos aprender juntos y realmente unirnos de manera que tengamos relaciones mutuas y podamos posicionarnos para recibir de los demás y crecer realmente juntos. Esto es algo muy importante que podemos hacer como iglesia global. Pensemos en la unidad de una congregación eclesiástica local, incluso ampliémosla y pensemos en ella como iglesia mundial: ¿cómo nos unimos más estrechamente en la unidad? Creo que hay muchas maneras de hacerlo.

Otra dinámica es cuando se piensa en iglesias que no son blancas, como la iglesia negra, la latina o la hispana. He hablado con estudiantes que piensan en la misión global desde su posición como afroamericanos, y van al África subsahariana, y es una experiencia muy diferente para ellos de lo que sería para mí. He hablado con gente de aquí que es latina o hispana, y me dicen: "Mira que nuestras iglesias recaudan todo tipo de dinero cada año, y llevan al grupo de jóvenes en avión a Guatemala, pero luego se oponen rotundamente a que los guatemaltecos pidan asilo en EE.UU. Esas dos cosas no cuadran". Podemos ir a Guatemala y ver que Dios los ama, y que son gente increíble con una cultura increíble. Y sin embargo, si esa persona viniera a nosotros en nuestra comunidad local, no estaríamos, a través de nuestras estructuras sociales, animados a pensar en ellos de la misma manera. 

Son cuestiones muy importantes para nosotros: la continuidad a través de las fronteras de cómo pensamos sobre las personas y cómo nos relacionamos entre nosotros.