Cómo manejar el agotamiento pastoral en un mundo COVID-Plus

L sta mañana, un amigo me envió por correo electrónico un mensaje que ha repetido a menudo en los últimos dos años: "Una y otra vez, vemos que la experiencia de COVID ha revelado líneas de falla subyacentes, disfunciones y desafíos más amplios". Una pandemia es sólo una pieza del iceberg con el que se enfrentan los pastores y las congregaciones locales, entre la política, los medios de comunicación social, las cuestiones desafiantes de la justicia y la reconciliación, las teorías de la conspiración, y más, de ahí el término "COVID-plus". Por desgracia, navegar por estas aguas deja a demasiados pastores en un lugar de desgaste pastoral: agotados, exhaustos, e imaginando un día más luminoso en el que dejen atrás el pastoreo.

Cuando los pastores chocan inevitablemente con una parte del iceberg y sienten que las aguas se precipitan, ¿cómo reparan el barco de su vida y encuentran la fuerza para seguir adelante? (Todos los pastores saben que chocarán con un iceberg, y lo harán varias veces. El Titanic pudo haber evitado el iceberg con la información correcta, pero ningún dato o herramienta hará posible que los pastores eviten una colisión).

Consejos para los pastores que se enfrentan al agotamiento pastoral

Cuando se ha golpeado un iceberg y las aguas se precipitan, he aquí algunas herramientas de recuperación de las que los pastores pueden obtener paz y fuerza.

1. Conoce la historia de Dios. Golpear un iceberg suele significar que se avecina un ataque. Pastores, necesitan estar profundamente arraigados en la buena noticia de que son amados, queridos y adoptados por Dios (ver Efesios 1). El hecho de que Dios te ame, te quiera y te adopte nunca cambiará. Cuando nos enfrentamos a un iceberg o a un ataque, el recuerdo de ser un hijo bien amado del gran Rey es esencial. Crecemos en este amor principalmente a través de nuestra reflexión sobre la vida, muerte, resurrección y ascensión de Jesús. Encontramos fuerza y poder en estos momentos a través del pan y la copa. Estos momentos de "recuerdo, comunión y esperanza" son momentos en los que nos unimos a Cristo y a todos sus dones (liturgia de la Iglesia Reformada en América; Catecismo de Heidelberg Día del Señor 28). Necesitamos los dones de Cristo cuando chocamos con un iceberg.

2. Sé imperfecto. La profesora y escritora Kelly Kapic dice: "Muchos de nosotros no entendemos que nuestras limitaciones son un regalo de Dios, y por lo tanto son buenas. Esto produce en nosotros la carga de intentar ser algo que no somos y no podemos ser" (Sólo eres humano: cómo tus límites reflejan el diseño de Dios y por qué es una buena noticia). De alguna manera, a muchos pastores se les dijo que tenían que ser perfectos. A veces los consistorios fomentan esto exigiendo a los pastores que prediquen bien, que hagan bien el cuidado pastoral, que enseñen bien, en fin, que hagan todas las cosas bien y con excelencia. Uno de los dones que uno se da a sí mismo como pastor, y que los consistorios pueden fomentar, es vivir como el cuerpo de Cristo (1 Corintios 12). El cuerpo de Cristo reconoce los dones de cada persona y también límites y celebra ambos. Como pastor, tienes que aceptar tus dones y tus limitaciones. Consideramos que ser finito es un buen diseño de Dios.

3. Descubre verdades sobre ti mismo. Como pastor, necesitas saber la verdad sobre ti mismo. Hágase estas preguntas: ¿Por qué respondo de la manera en que lo hago cuando golpeo un iceberg? ¿Por qué pienso que tengo que ser perfecto? ¿Por qué me cuesta creer que Dios me ama y me celebra? Caminata de la fe señala que muchas de nuestras respuestas a estas y otras preguntas provienen de votos negativos que hicimos en nuestro pasado. Esos votos negativos controlan nuestra respuesta hasta que los identificamos y nos oponemos a ellos. Puedes prepararte para chocar con un iceberg e incluso recuperarte de la colisión conociendo la verdad sobre ti mismo.

4. Conoce la historia. Dondequiera que estés en tu vida como pastor, siempre te estás contando una historia. Cuando llegan tiempos difíciles y agotadores, te cuentas una historia sobre por qué ha sucedido esto. Es una historia sobre Dios, los demás, la situación y uno mismo. Ser una persona sabia significa identificar la historia que nos contamos a nosotros mismos y comprobar la realidad de esa historia con amigos de confianza. Hace varios años, cuando me topé con icebergs en mi ministerio, fue la capacidad de contar la historia a otros de confianza y obtener una retroalimentación perspicaz lo que hizo posible navegar en ese momento.

5. Reconocer la pendiente descendente. Soy un introvertido por naturaleza. Cuando me canso, me convierto en un extrovertido incompetente. A mi familia le hace gracia, y mi mujer dice: "Debes estar cansado; se te nota tu extroversión mal gestionada". Siempre que te encuentras en una situación desafiante, existe el peligro de que se muestre otro lado de tu personalidad. Algunos llaman a esto comportamiento "en el agarre". Cuando estás en la pinza, empiezas a actuar de forma opuesta a tu forma habitual de hacer la vida. Estos cambios son señales de advertencia de que necesitas controlarte y hacer cosas que te restauren. Reconocer esta tendencia a la baja te pone en el camino hacia el descanso y la recuperación que necesitas.

6. Reza los salmos. Los ritmos de los salmos -alabanza, lamento, confesión, celebración- son fundamentales para vivir en días difíciles y agotadores. Estos ritmos te abren a una amplia gama de emociones y oraciones que evitan que te quedes atascado en el iceberg.

7. Apóyate en los demás. Cuando chocas con un iceberg y las aguas se precipitan, necesitas un equipo de reparación. Tratar de reparar las cosas por tu cuenta no es la mejor manera de avanzar. Es esencial contar con un equipo de reparación formado por amigos y otros pastores (que han chocado con sus propios icebergs). Esto significa, por supuesto, que a lo largo de los años habrás construido una red sabia y útil.

8. Recursos de acceso. Hay excelentes recursos disponibles cuando te preparas para chocar con un iceberg, cuando haces contacto con el iceberg y cuando te recuperas del impacto. Libros como el de Kelly Kapic Sólo eres humanomencionado anteriormente, o el libro de Chuck DeGroat El corazón entero: Ocupación, agotamiento y curación del yo dividido son de gran ayuda. Caminata de la fe es un lugar maravilloso y seguro para aprender sobre uno mismo y tratar la ansiedad. La Iglesia Reformada en América tiene un programa con Pine Rest que proporciona asesoramiento a sus pastores. La Iglesia Cristiana Reformada de Norteamérica tiene una kit de herramientas de vitalidad espiritual para pastores.

9. Saber cuándo es el momento de irse. Sabes que puede llegar un momento en el que la llamada de Dios te señale otra cosa. La sabiduría en estos momentos proviene de escuchar las voces de los demás, de mirar la situación con ojos honestos y de conocerte a ti mismo. Este puede ser también un momento para aprender sobre quién eres y cómo es un excelente próximo ajuste utilizando una herramienta como la Evaluación de Birkman.

Cómo los consistorios y las congregaciones pueden ayudar a aliviar el agotamiento pastoral

¿Cómo pueden los consistorios y las congregaciones ayudar a los pastores a navegar por aguas en las que siguen chocando con icebergs inevitables en nuestro mundo COVID-plus? Cuando los consistorios y las congregaciones ven el impacto de un iceberg en su pastor, pueden hacer una o más de las siguientes cosas:

1. Dale tiempo. Los pastores necesitan tiempo para acceder y trabajar con las herramientas mencionadas. Parte de ese tiempo tiene que ocurrir antes de que el iceberg golpee. Sea una congregación llena de gracia y dé a su(s) pastor(es) el regalo de tiempo para mantenerse sano y sanarse.

2. Abraza la imperfección. Los consistorios necesitan celebrar los buenos dones de su(s) pastor(es) y negarse a avergonzarlos y culparlos por no ser buenos en todo, todo el tiempo. Vivir como un consistorio sano como cuerpo de Cristo, afirmando la bondad que aporta la interdependencia. Puedes transmitir esta forma de vida a la congregación y utilizar tus dones para cumplir con el llamado del cuerpo de Cristo. 

3. Habla y muestra ánimo. En esta época de COVID-plus, las acciones y las palabras de aliento son fundamentales. ¿Cómo pueden ustedes, el liderazgo y la congregación, hablar y actuar de manera alentadora para edificar al pastor y al personal en lugar de derribarlos? Hace más de 30 años, nuestro hijo nació con necesidades especiales. Los días y meses posteriores a su nacimiento fueron difíciles. Tuvimos múltiples visitas al médico, hospitalizaciones y cirugías. Nuestra congregación se reunió en torno a nosotros y nos apoyó con tiempo, atención y regalos financieros. Esta atención hizo posible que sobreviviéramos a esta época. Mientras tanto, conocimos a otro pastor en el hospital cuya congregación le exigía que predicara todos los domingos, que le proporcionaba poco apoyo y mostraba poco cuidado. Como pueden imaginar, pronto dejó esa congregación. El cuidado y el apoyo de una congregación marcan la diferencia.

4. Sea un defensor de su pastor. Cuando los miembros se quejen del pastor, cuando digan que su pastor ha golpeado un iceberg, y cuando sólo busquen a alguien a quien culpar por las cosas que no les gustan, defienda al pastor. Siempre hay espacio para buenas conversaciones en las reuniones del consistorio, pero fuera de esos espacios, uno de los mayores regalos que pueden recibir los pastores es un consistorio que abogue por ellos.

La navegación en este mundo COVID-plus es un reto, y los icebergs son inevitables. Que estos icebergs hundan el barco del pastor depende de la utilización de las herramientas adecuadas y de un liderazgo sabio y solidario.