¿Por qué hay tantos pastores quemados y qué podemos hacer?

A s un Eneagrama 8, viendo la película de Disney EncantoEn la película, me identifico fácilmente con Luisa, la hermana mediana conocida por su fuerza bruta. Sin estropear demasiado, en la película, Luisa empieza a perder parte de su fuerza sobrenatural. Durante un momento especialmente tenso, ella canta una canción sobre la lucha contra la presión para llevar el peso literal de todo ello.

Sirvo como líder del ministerio denominacional en la Iglesia Reformada en América y como pastor de una iglesia plantada. Y, en el transcurso de los últimos dos años y medio, he sentido un poco que he perdido mi ventaja sobrenatural para equilibrar todo, también.

Resulta que no soy el único. 

Por qué los pastores están quemados

Varios pastores con los que asistí al seminario o con los que me relacioné a lo largo de mi ministerio han dejado recientemente sus funciones como líderes de la iglesia. Todos ellos aterrizaron en otra industria. Muchos de los pastores con los que me he relacionado han informado de altos niveles de ansiedad, depresión y estrés. Una de las principales causas: la forma en que la pandemia ha transformado sus congregaciones. 

La gente no vuelve al culto como los pastores habían previsto. Para las congregaciones que se financian en su mayoría con el diezmo personal de sus comunidades, cuanto más tiempo parece flaquear la asistencia, mayor es el peso aplastante que soportan los líderes del ministerio. 

Pero las finanzas no son la única razón por la que los pastores se sienten agotados. Cuando la gente no vuelve al culto, se tiene la sensación de que no se está sirviendo adecuadamente a los más necesitados, un sentimiento de fracaso perpetuo que hay que superar cada vez que se sube a predicar. Hay conflictos relacionados con el uso de la máscara y lo que significa servir fielmente a Jesús en una pandemia. Y está la lucha por mantenerse ágil cuando las normas y los cambios frustran una y otra vez los planes cuidadosamente establecidos con meses de antelación. También hay un dolor continuo: dolor por los seres queridos que se perdieron durante la pandemia, dolor por la dinámica siempre cambiante del ministerio, dolor por la pérdida de muchas cosas que habíamos previsto pero a las que tuvimos que renunciar. Y esto se suma a las luchas personales que cada pastor puede tener en sus familias, relaciones, finanzas o salud. 

En resumen, es mucha presión. 

Esto me lleva a mi pregunta más importante: ¿qué debe cambiar? 

Es difícil mantener la frescura cuando apenas puedes seguir adelante

Muchos pastores son bombardeados con mensajes de ministerios paraeclesiásticos y denominaciones por igual que nos instan a cambiar nuestro enfoque o a probar algo diferente. A menudo se nos dice que nuestros ministerios simplemente necesitan nuevas perspectivas o estrategias. Pero, ¿qué sucede cuando los líderes de la congregación están tan atascados por el peso de hacer simplemente lo que se necesita para que nuestro ministerio sobreviva la semana siguiente que no tenemos capacidad para probar algo nuevo? 

Como dice Luisa en Encanto"¿Y si pudiera deshacerme del peso aplastante de todas las expectativas?"

Barna informó a finales de 2021 que el 38% de los pastores han pensado en dejar sus funciones como líderes del ministerio a tiempo completo. Es una cifra asombrosa que no podemos ignorar. 

Así que, de nuevo, tengo que preguntar, ¿qué tiene que cambiar? 

Un mensaje para los pastores que luchan contra el agotamiento

No voy a decirle a un montón de pastores quemados que añadan una cosa más a su lista de tareas, como "ponerse sano". En su lugar, voy a decir primero: "Te veo y no estás solo. No has fallado".

En segundo lugar, si usted es un pastor que siente el gran peso de las expectativas, le invito a dedicar tiempo a aclarar lo que necesidad. 

¿Necesita un espacio fuera de su entorno ministerial habitual, tal vez un breve año sabático? ¿O se beneficiaría de una mayor dirección espiritual? ¿Encontrar un buen terapeuta o aumentar el número de sesiones con su terapeuta le ayudaría a procesar sus emociones y obtener el apoyo de salud mental que necesita?

¿Tienes claro lo que necesitas en este momento? Si nunca te has hecho esta pregunta, intenta practicarla ahora. Como pastores, a menudo preguntamos qué necesitan los demás, pero puede ser un reto preguntarnos qué nosotros necesidad, ya sea porque no tenemos práctica o porque no creemos que el entorno de nuestro ministerio nos permita el espacio para hacer lo que necesitamos por nosotros mismos. 

Pero pregúntate: ¿cuánto tiempo puedo seguir así? La respuesta es que probablemente no mucho más. No podemos cuidar bien a los demás si no nos cuidamos bien a nosotros mismos. 

¿Cómo podemos apoyar mejor a los pastores quemados?

Para aquellos de nosotros que no estamos en un rol de liderazgo eclesiástico -seminarios, ministerios paraeclesiásticos, liderazgo denominacional y liderazgo congregacional- es hora de comenzar a reevaluar cómo nos comunicamos con los pastores, cómo los dotamos de recursos y cómo los apoyamos.

Qué pueden hacer los miembros de la iglesia y los consistorios: 

Lo indique o no, es muy probable que su pastor se sienta agotado. Para empezar a abordar este problema, podría ofrecer un compromiso regular como iglesia para el bienestar personal de su pastor. Pregunte (no dé por sentado) qué necesita su pastor y luego elabore un plan para apoyarlo. Tal vez podría redirigir los fondos para cubrir el acceso a los servicios de salud mental, las oportunidades de retiro regular, o la renovación de su pastor. 

Sin embargo, creo que aliviar el actual agotamiento pastoral es sólo un tratamiento para los síntomas de un problema mayor. Para avanzar hacia un ministerio verdaderamente sostenible, debemos empezar a plantearnos una pregunta mayor: ¿qué necesitamos para servir mejor a nuestras comunidades? 

Si las organizaciones dan lo mejor de sí mismas gracias a sus excelentes líderes, entonces debemos tener líderes sanos y completos al frente de nuestras congregaciones. Si continuar con el "business as usual" de la congregación ya no es saludable para los líderes de la iglesia, ¿qué tiene que parar para que nuestros líderes puedan prosperar de nuevo?

Mi colega Rev. Billy Norden ha mencionado que los pastores suelen tener un sentido del deber hacia sus congregaciones, que deben sacrificarse por el bien del ministerio. En parte, esta es la llamada del líder espiritual, para servir a su comunidad con todo lo que son. Sin embargo, yo diría que nuestro mayor testimonio proviene de Jesús, que regularmente se separaba de sus discípulos para discernir la voz de Dios a través de horas de oración.

Lo que pueden hacer los ministerios paraeclesiásticos, las denominaciones y los seminarios:

Tenemos que dejar de "ofrecer" nuestros servicios y empezar a escuchar las voces de los miembros de nuestras congregaciones. 

Escuchar se presta a dos cosas: una, una mayor comprensión de lo que ocurre en nuestras congregaciones. ¿Cuáles son las necesidades actuales entre los equipos pastorales y los líderes laicos? ¿Cuál es su comprensión de la teología y la cultura? En segundo lugar, escuchar es un acto de reflexión crítica sobre quiénes somos como organizaciones. 

Este es un ejemplo bastante dramático. Sin embargo, La revista Christianity Today's La reciente información sobre el acoso y el abuso sexual no sólo dentro de la iglesia, sino dentro de su propio personal, muestra el impacto que puede tener el escuchar. Su voluntad de investigar los abusos sexuales dentro de las congregaciones les llevó a tomarse en serio los asuntos en cuestión dentro de su propia organización. 

Desde las pequeñas cuestiones relacionadas con lo que las congregaciones necesitan de un pastor, hasta las grandes cuestiones relacionadas con la administración, la equidad y la inclusión, la práctica de la escucha es vital para nosotros cuando se trata de discernir fielmente los próximos pasos que, como organizaciones, debemos dar para servir bien a nuestros líderes. 

Encontrar un camino sostenible

Está claro que hay un problema con este sistema de ministerio que hemos desarrollado. Nuestros pastores, las personas en las que nos apoyamos en los momentos más vulnerables, están desapareciendo. Los próximos pasos que daremos son, como mínimo, críticos. 

Creo que debemos empezar a preguntarnos cómo estamos contribuyendo a este problema de agotamiento pastoral. ¿Qué mensajes estamos comunicando? ¿Qué cargas estamos imponiendo injustamente a los líderes pastorales? ¿Qué apoyo hemos ofrecido? 

Esto comienza con cada uno de nosotros como individuos. Discernir nuestro lugar en el relato mayor del problema es importante. Pero no podemos lanzarnos a resolver el problema por nuestra cuenta. Creo que un ejemplo importante es la práctica de Sankofa: mirar hacia atrás para discernir cómo debemos avanzar. 

El siguiente paso para todos nosotros es volver a unirnos como el círculo del pueblo de Dios. Juntos debemos preguntarnos, ¿cómo ha servido históricamente nuestra actual congregación, seminario o denominación a nuestros pastores? ¿Y en qué hemos fallado? Mirar al pasado corporativamente puede ayudarnos a empezar a discernir los próximos pasos que daremos para servir bien a nuestros líderes. 

Al reflexionar sobre estas cuestiones, sugiero que adoptemos una postura de curiosidad en lugar de una postura de culpabilidad. Estar dispuestos a lamentar los fracasos anteriores para enterrarlos e invitar a la resurrección de cosas nuevas y restauradas. 

La solución a este problema no vendrá de un enfoque de bala de plata. Un año sabático no va a arreglar un problema sistémico de 100 años que se ha visto agravado por una pandemia mundial. Pero la voluntad de comprometerse a servir bien a los demás, partiendo de un lugar de curiosidad e invitando a la conversación, es una pieza fundamental para interceptar el problema.