Cómo seis iglesias aman a sus vecinos

J esús nos dice que amemos a nuestro prójimo. Pero, a veces, una iglesia no está muy segura de cómo empezar a hacer misión local. Por lo general, la mejor manera de empezar es simplemente mirar a su alrededor y ver las necesidades de la comunidad circundante.

Para despertar su propia imaginación, he aquí seis iglesias que miraron a su alrededor, notaron una necesidad y encontraron la manera de amar a sus vecinos.

Comidas gratuitas

Iglesia Reformada de la Comunidad
Charlevoix, Michigan

Aunque la población veraniega de Charlevoix, Michigan, se eleva a unas 20.000 personas, sólo unas 3.000 viven allí todo el año. Una de esas personas es Jan Boss, directora de Ministerios Safe Havenparte de la Iglesia Reformada de la Comunidad. Safe Haven Ministries comenzó porque Jan y otras siete personas de una clase de la escuela dominical tuvieron la visión de ayudar a las personas con menos recursos de Charlevoix.

En 2012, Safe Haven comenzó a ofrecer desayunos gratuitos los martes y los viernes. El primer martes no apareció nadie. Ahora ofrecen una media de 100 comidas al día. Poco después, Safe Haven puso en marcha un refugio para hombres que funciona de noviembre a marzo. El invierno pasado, ayudó a 25 hombres. Para ayudar a los niños que reciben almuerzos gratuitos o reducidos, Safe Haven puso en marcha Games and Grub. Cada semana, durante el verano, van a uno de los dos complejos de apartamentos subvencionados por el gobierno en la ciudad, llevan juegos, preparan comida a la parrilla y dan bolsas de comida a los niños que vienen.

"Siempre me enseñaron a salir adelante", dice Boss. "Pero hay gente que no tiene tirantes. Hay que darles las correas, y se levantarán solas".

Una casa de retiro

Iglesia Reformada de la Comunidad de Immanuel
Lansing, Michigan

Cuando Liz Stanton compró una casa hace tres años en Alger, Michigan, no fue porque quisiera una casa de vacaciones. En cambio, "el Espíritu Santo... me dijo que debía comprar esa propiedad y que la obra misionera debía realizarse", dice. Recibió el consejo de Eliza Cortés Bast y Earl James, miembros del personal de la Iglesia Reformada en América que han trabajado con iglesias que quieren crear organizaciones sin ánimo de lucro.

La casa ha necesitado mucho trabajo, pero eso está ayudando a Stanton a conocer la comunidad. Sólo recurre a empresas locales para la construcción. Eso la ha puesto en contacto con personas que necesitan ayuda adicional en sus casas.

El verano pasado, dos grupos de la iglesia de Stanton Iglesia Reformada de la Comunidad de Immanuel en Lansing, Michigan, condujeron dos horas hacia el norte para servir a la comunidad de Alger. Acamparon en el patio de la casa y sirvieron a los nuevos vecinos de Stanton, realizando trabajos de jardinería y proyectos domésticos.

"La idea de que esto crezca [como retiro y misión] pesa en mi corazón", dice Stanton. "Quiero que funcione las 24 horas del día: fines de semana para hombres, fines de semana para mujeres. ... Espero que otras iglesias también vengan a este lugar".

Una fiesta de pijamas

Iglesia Reformada de la Esperanza
George, Iowa

Si la última vez que estuviste en una fiesta de pijamas fue en la escuela primaria, entonces no has estado en Iglesia Reformada de la Esperanza en George, Iowa, recientemente. La iglesia organiza una noche de pijamas para enseñar a rezar a niños y adultos.

Orar en pijama es sólo una de las formas en que Hope Reformed está, en palabras del pastor Steve De Haan, aprendiendo "a parecerse cada vez más a Jesús en la forma en que interactuamos con los demás y en compartir el evangelio con otros". Los miembros de la iglesia también participan en grupos de caminata de fe, en los que tres o cuatro personas caminan juntas y comparten con los demás cómo ha obrado Dios en sus vidas.

De Haan ha visto mucho crecimiento en sus tres años en Hope. Pero, dice, "un cambio así no se produce de la noche a la mañana. La fe es más un maratón que un sprint. No es un programa, no es una actividad; es sólo una parte de lo que somos". 

Una noche de oración y culto

Iglesia Reformada de Newtown
Elmhurst, Nueva York

"Habríamos estado contentos si hubiera habido 20 personas", dice Lester Lin. Resulta que 150 personas se presentaron el pasado mes de mayo en Pray for the City, un evento para rezar por el barrio de Elmhurst, en Queens (Nueva York). Lin fundó el sello independiente Newtown Records, que patrocinó el acto junto con Iglesia Reformada de Newtown y varias iglesias cercanas, que dirigieron el culto. Eliza Cortés Bast y Anna Radcliffe, del RCA, ayudaron a planificar la velada y estuvieron presentes para dirigir la oración.

La noche fue un éxito a muchos niveles. Se trataba de un grupo diverso de personas, que representaban a unas 30 iglesias. Tres de esas iglesias habían sido una sola congregación que se dividió.

Tim Widjaja, el pastor de una de esas iglesias, se mostró entusiasmado por adorar con los miembros de las otras iglesias. "La restauración puede ocurrir. La curación puede ocurrir en Jesucristo. En ese escenario, viste a tres iglesias representadas que una vez estuvieron unidas... pero nos reunimos para esa noche de adoración, todos adorando juntos, orando por Elmhurst".

Como dice Lin: "¿Por qué no reunir a los cristianos para cantar, alabar a Dios y también rezar específicamente por la ciudad en la que nos encontramos?"

Mochilas llenas de comida

Iglesia en la colina
Flushing, Nueva York

Lo que comenzó como un proyecto de un pasante del seminario es ahora un ministerio de siete años: Alimentos para Niños en la Iglesia de la Colina en Flushing, Nueva York. Mientras realizaba sus prácticas en Iglesia en la colinaSally Ann Castle se dio cuenta de que varios niños de Queens volvían a casa sin comida los fines de semana. Así que se asoció con una escuela local, y ahora la iglesia proporciona al menos 15 bolsas de comida a los niños de esa escuela cada viernes. Toda la comida se financia con donaciones de la congregación, ya sean monetarias o de alimentos específicos.

Blaine Crawford, pastor de Church on the Hill, dice: "Para nuestra congregación, existe un profundo deseo de vivir su fe. Y ésta es una de las formas -ayudar a los necesitados- que es tangible, que es fácil de hacer y que es local. Eso hace que sea realmente importante para ellos". 

Una parada en el carril bici

Iglesia reformada de Sprakers
Sprakers, Nueva York

Al otro lado de la calle de Iglesia reformada de SprakersEl banco de la iglesia de Sprakers, en Nueva York, se encuentra en el Erie Canalway Trail, un carril bici que va de Buffalo a Albany. Ese banco hizo reflexionar a los miembros de la iglesia. En un taller sobre el compromiso misionero de la comunidad, Eliza Cortés Bast desafió a los participantes a considerar cómo estar presentes en la comunidad. Los miembros de Sprakers Reformed decidieron ofrecer un respiro a los ciclistas en el sendero.

Tras el taller, los voluntarios de la iglesia colocaron una nevera con botellas de agua junto al banco y pusieron carteles en el camino, en ambos extremos del pueblo, anunciando agua, baños y refugio. En el interior de la iglesia, colocaron comida y bebidas calientes.

"Abrimos la puerta para mirar fuera de las cuatro paredes de nuestra iglesia y abrimos las puertas de nuestros corazones para acoger a los extraños que pasan por allí", dice Diane Reynolds, una anciana que asistió al taller. "Nuestra intención nunca fue aumentar la asistencia a la iglesia o los ingresos. Era simplemente una forma de acoger a los demás, mostrar hospitalidad y quizás plantar una semilla".

Mira y ama

Como apasionada de la misión local, Eliza Cortés Bast se centra en tres cosas para ayudar a las iglesias a descubrir cómo amar a sus vecinos: "Despertar de nuevo la imaginación misionera de la iglesia; discernir dónde está trabajando Dios en la comunidad, dónde está trabajando Dios en la iglesia, y crear espacios para que esas dos cosas se encuentren; y ayudar a la gente a compartir las buenas nuevas de Jesús."

Este artículo también se publicó en RCA hoy en díaLa revista de la Iglesia Reformada en América.