Ln una época de la vida eclesiástica estadounidense, la sabiduría convencional decía que había que restar importancia al papel de "pasar el plato". Los escándalos en los que se vieron envueltos destacados evangelistas de la televisión de entonces pusieron en evidencia la práctica de pedir a la gente que diera dinero para causas religiosas. Como resultado, muchos pastores optaron por eliminar la práctica habitual en favor de una caja de ofrendas menos prominente en la parte trasera o una invitación discreta a dar.
"Los evangelistas de la televisión hacían locuras con el dinero, así que entiendo esa reacción", dice Chad Moore, pastor principal de la iglesia Sun Valley Community Church de Phoenix, Arizona.
Pero el péndulo está volviendo a oscilar. Muchas iglesias influyentes de todo el país están liderando una tendencia a aprovechar el tiempo de las ofrendas en los servicios religiosos semanales para enseñar sistemáticamente los principios de la ofrenda y construir una cultura de la generosidad en sus congregaciones.
Cada semana tenemos una oportunidad durante nuestros servicios para inspirar a la gente, enseñar a la gente, animar a la gente, y agradecer a la gente en las áreas de generosidad, mayordomía, y dar. Vemos que cada vez más iglesias aprovechan esos pocos minutos cada semana para hacer algo bueno en la vida de las personas.
Moore es el pastor de una iglesia multisitio con 5.000 asistentes que está creciendo en generosidad hacia su comunidad y más allá. Ofrece algunas ideas prácticas para hacer de la ofrenda una parte importante para llevar a la gente a seguir a Cristo.
1. No te saltes la ofrenda
Para empezar, incluye un tiempo de ofrenda en cada servicio de la iglesia. Moore dice que Sun Valley ha optado por no rehuir nunca hablar de las ofrendas y anima a la gente a hacerlo a través de sus ofrendas regulares.
"Creemos que es una parte realmente importante del culto, y es parte de lo que significa seguir a Jesús", dice. "Reconocerlo en cada servicio es importante porque estás diciendo que dar es importante. Es importante en lo que significa adorar a Dios".
Moore explica que Sun Valley lleva a la gente a encontrar, conocer y seguir a Jesús. Los líderes allí desglosan el seguimiento de Jesús de esta manera: "Das, sirves y compartes tu fe".
"Así que dar es una parte importante de lo que somos como iglesia", dice. "Queremos que se nos conozca por dar, así que, por supuesto, vamos a dar la oportunidad de dar en todos nuestros servicios".
2. "Recibir" la ofrenda; no "tomarla"
Se trata de un matiz muy sutil en el lenguaje utilizado cuando se lanza la ofrenda semanal, pero muy importante, dice Moore. En Sun Valley y en otras iglesias que se esfuerzan por aprovechar al máximo las ofrendas semanales, los líderes "reciben" una ofrenda, no la "toman".
"Suena muy quisquilloso cuando se trata del lenguaje", dice. Pero es realmente importante en el contexto de lo que estás enseñando a la gente sobre la donación".
"En Sun Valley, no tomamos nada. Lo que hacemos es recibir una ofrenda de ustedes para ser usada para propósitos del reino. Así que estamos ayudando a facilitar esa parte de la adoración en su vida, y estamos recibiendo en nombre de Dios y lo que está haciendo en y a través de la iglesia local."
3. Deje que los invitados decidan por sí mismos si quieren dar
"Cuando dices: 'Si eres un invitado aquí hoy, no te preocupes por dar', inconscientemente estás disculpando esa parte del servicio, lo cual es inaceptable para nosotros", dice Moore. "Creemos que dar es una parte normal del seguimiento de Jesús, por lo que podemos estar seguros de enseñar eso a nuestra gente".
"No voy a disculparme por ello. Si un invitado quiere dar, estupendo. Si no quieren dar, eso es entre ellos y el Señor".
Yo añadiría que excusar a los invitados de participar en la ofrenda sería similar a darles una salida en otras partes del servicio que se consideran importantes.
El pastor nunca dice: "Oye, estoy a punto de pasar 35 minutos enseñando de un libro antiguo. Pero sé que eres un visitante, así que no sientas que tienes que seguirme". Si no sugerimos que otros elementos importantes no sean para el visitante, ¿por qué hacerlo para la ofrenda?
4. Hablar de por qué es importante la ofrenda
Creo que cuando los líderes de la iglesia se toman estos pocos minutos estratégicos en los servicios semanales para centrarse en devolver a Dios, impactan en la cultura de la generosidad en las iglesias. Vemos un aumento en el entusiasmo de la gente por la generosidad, la mayordomía y la ofrenda cuando las iglesias son más intencionales en el aprovechamiento de los servicios de fin de semana.
En el pasado, la tendencia podría haber sido que los líderes restaran importancia a las donaciones a la iglesia y a la ofrenda semanal. Pero los pastores suelen ver un impacto positivo en sus congregaciones -y lo que es más importante, en los corazones de las personas de sus iglesias- cuando aprovechan esta parte clave del servicio de adoración semanal.
Es posible que los pastores teman escuchar esto de los asistentes al servicio de fin de semana: "En su iglesia se habla demasiado de dinero". Pero intente utilizar este tipo de comentarios como momentos de enseñanza, e incluso llévelos como una insignia de honor que indica que está construyendo una cultura de generosidad en su congregación.
Cuando un pastor planifica lo que va a decir y hacer durante el tiempo de las ofrendas en los servicios de la iglesia, aumenta el número de donantes y el entusiasmo de la gente por responder. La gente se da cuenta cuando una iglesia habla de dinero más a menudo; eso no tiene por qué ser algo negativo.
5. Aprovecha la oportunidad de enseñar a través de la ofrenda
Hacer hincapié en la ofrenda es una forma de enseñar una parte esencial de la formación espiritual. Cuando lo hacemos, vemos un aumento correspondiente en las donaciones a la iglesia. Así que obtienes un buen resultado porque estás haciendo lo correcto para la gente de tu iglesia.
Moore dice que Sun Valley utiliza el tiempo de la ofrenda para enseñar los principios bíblicos del dar. Tomando prestada la fórmula de Andy Stanley "Dar-Ahorrar-Vivir" (dar a Dios primero, acumular ahorros después, y vivir con el resto), los líderes pueden aplicar esos principios en un breve montaje para la ofrenda semanal.
Es un mantra sencillo que se repite tan a menudo que la mayoría de la gente de Sun Valley podría terminar la frase. Moore dice que esto es lo que sucede muchas semanas: "Vamos a recibir una ofrenda esta mañana porque esto es lo que la Biblia enseña sobre el dinero: Debemos dar primero, ahorrar después y vivir con el resto. Dios dio primero, así que dar primero honra a Dios. Ahorrar en segundo lugar construye la riqueza, y vivir del resto enseña el contentamiento".
En esa breve declaración, han comunicado que no es lo que Dios quiere de la gente, sino lo que quiere para la gente. Y creo que esos momentos de enseñanza y ese recibir audazmente una ofrenda están elevando la temperatura de la generosidad en las iglesias de todo el país.
Enseñar a través de la ofrenda también le ayuda a asegurarse de que no se convierta en algo transaccional. Para evitar ese escollo, los líderes deben expresar regularmente que dar es una cuestión de corazón, y que dar generosamente puede contribuir al crecimiento espiritual. Podemos decir cosas como: "Cuando das hace crecer tu corazón, aborda la avaricia, estira tu fe".
Este artículo ha sido adaptado de una serie publicada en colaboración con el La iniciativa de generosidad de la Red de Liderazgo.
