Cuando una iglesia siente dolores de crecimiento

"¡Gracias a Dios por los dolores de crecimiento!" no era algo que pensara nunca cuando crecía. Los dolores de crecimiento significaban un dolor profundo y sordo en mis huesos que ni una compresa fría ni el ibuprofeno podían aliviar.

Pero hoy digo: "¡Gracias a Dios por los dolores de crecimiento!". Al entrar en mi cuarto año completo de ministerio en la Iglesia Reformada de Lynnwood, miro hacia atrás en la tabla de crecimiento de la maduración espiritual y pastoral -tanto la mía como la de la congregación- sólo para ver los dolorosos dolores de los fracasos como puntos de poderosa transformación.

Señales de crecimiento

Algunos de esos dolores de crecimiento comenzaron incluso antes de que yo llegara en 2015. Unos años antes, Lynnwood había contratado a Jason White a tiempo parcial para que dirigiera un segundo servicio los viernes por la noche orientado a un público diferente al de los domingos. Desafortunadamente, el servicio de adoración adicional no ganó tracción. Aunque tener que dejar de lado ese servicio fue decepcionante, no obstante, dio lugar a la contratación de Jason a tiempo parcial como director de educación cristiana y a que se le proporcionara un espacio para completar el programa de aprendizaje a distancia en el Seminario Teológico Occidental. Ahora es el pastor asociado de la Iglesia Reformada de Scotia.

Acerca de su tiempo en Lynnwood, Jason dice: "Tal vez sea el Espíritu Santo, o tal vez sólo sea una comunidad formada por un cierto tipo de personas, pero por la razón que sea, la gente allí está tan bien equipada con la gracia. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Simplemente me querían y me apoyaban, y gracias a eso pude aprender y crecer sin miedo a ser juzgada y ridiculizada".

A través de su experiencia con Jason, la gente de Lynnwood se enamoró de la labor de cuidar gentilmente a los pastores jóvenes, ayudándoles a encontrar su camino, y permitiéndoles experimentar los riesgos o el fracaso en un ambiente enriquecedor. Los dolores de crecimiento causan una verdadera maduración cuando los riesgos y el fracaso se mantienen en el abrazo amoroso de una comunidad de gracia.

Mi papel en la historia

Fue entonces cuando entré en la historia, en enero de 2015. Era un joven ministro recién salido del seminario con todas las ideas que cambiarían la iglesia y el mundo. Pero las congregaciones son cosas vivas, que respiran y que necesitan un tierno cuidado junto con el cambio. Aprendí esto de la manera más difícil. Una idea tras otra parecían no tener éxito. Recuerdo esos primeros meses con amor por Lynnwood, tan dispuesto a estar abierto a probar cosas nuevas, incluso las que no eran adecuadas aquí.

Aprendí entonces que el ibuprofeno y las compresas frías tal vez no puedan cortar el dolor, pero el suave estímulo de una congregación y las fuertes palabras de afirmación después de un fracaso pastoral pueden hacerlo y lo hacen.

Otros jóvenes pastores

Desde entonces, hemos incorporado a otros dos jóvenes. El primero fue Mark Mares, un pasante de verano del Western Theological Seminary. Fue durante la pasantía de Mark que comencé a ver cómo la congregación también estaba experimentando los dolores del crecimiento. Lo que más me impresionó fue la forma en que tanto Mark como la gente de Lynnwood abrieron sus corazones para cuidarse mutuamente. Es un gran riesgo abrir y ofrecer tu corazón a otro. Me llenó de alegría ver cómo Lynnwood entendía la oportunidad que teníamos de cuidar a un ministro joven y en ciernes. Mark ahora sirve a las Iglesias de Ministerio Compartido en el Classis de Montgomery como compañero de pastoral.

Más recientemente, Stacey Duensing se ha unido a nuestro equipo como residente pastoral del discipulado, centrándose en cultivar un sentido de pertenencia en nuestra comunidad, una conexión con Cristo, y un sentido más amplio de alcance.

Stacey es una pastora sabia y fuerte cuyos dones son demasiado numerosos para contarlos. Rápidamente reconocimos que sus dones como ministra son más diversos que la descripción del puesto. ¿Qué se hace cuando los dones de alguien son mayores que la función? Lynnwood encontró vías para que Stacey trabajara de forma cooperativa en el ministerio conmigo, con el consistorio y con la congregación. Una de las responsabilidades de cualquier comunidad de fe es nombrar los dones en su seno. Estoy muy agradecida de que la congregación y el consistorio hayan reconocido los dones únicos de Stacey.

El regalo de los dolores de crecimiento

Al fin y al cabo, los dolores de crecimiento no son divertidos. Pero a través de ellos, Lynnwood ha experimentado la belleza, la bondad y la vida. Veo la belleza de las personas que están dispuestas a correr riesgos y a fracasar. Veo personas que se asemejan a nuestro Dios de amor abundante en la forma en que están dispuestos a extender sus corazones en amor a los internos. Veo personas que están dispuestas a permanecer flexibles y abiertas a la dinámica siempre cambiante del ministerio.

Amo a mi gente y los veo como personas que están dispuestas a dejar de lado las agendas para ver humildemente un panorama más amplio en el trabajo, incluso si eso significa riesgo, vulnerabilidad o cambio. Gracias a Dios por los dolores de crecimiento.