El Boxing Day, el 26 de diciembre (o el primer día de la semana después de Navidad), es una fiesta derivada de una larga tradición inglesa. Se extendió con el Imperio Británico y ahora se celebra en países como Canadá, Australia y Nueva Zelanda, así como en las Islas Británicas.
La tradición del Boxing Day tiene que ver con los regalos para los pobres o los que prestan algún tipo de servicio, pero parece que su historia tiene varias vertientes. Quizá la más antigua se remonte a las Grandes Casas medievales, que eran famosas por sus enormes banquetes. Se dice que después de un festín de este tipo el día de Navidad, la comida restante se empaquetaba en cajas y se llevaba a los campesinos de la finca para su propio festín al día siguiente.
Otra vertiente de la historia del boxeo proviene de la práctica de abrir las cajas de limosna (que contienen el dinero recaudado para los pobres) el día de San Esteban, el 26 de diciembre. Tal vez fueron estas cajas de limosna las que inspiraron a los aprendices y ayudantes a llevar sus propias cajas a los clientes de su maestro, pidiendo propinas a cambio del servicio que habían prestado durante el año. Al parecer, esta práctica se llevó a cabo con el suficiente vigor como para convertirse en una especie de molestia.
Independientemente de su evolución, el Boxing Day siguió estando asociado a la entrega de regalos, generalmente en metálico, a quienes prestan servicios durante todo el año, como los carteros, mensajeros, repartidores de periódicos, etc. Hoy en día, sin embargo, este tipo de regalos se suelen hacer en las semanas previas a la Navidad.
En los lugares donde se celebra, el Boxing Day es una fiesta nacional, y mucha gente está libre de obligaciones laborales. Suele ser un día de visitas, un momento para ver a los amigos (en contraste con el día de Navidad, que se centra en la familia). En muchos lugares, el énfasis se pone en las actividades al aire libre, y las familias pueden asistir a un evento deportivo o divertirse al aire libre: trineo o patinaje sobre hielo en climas fríos, o natación, surf o carreras de barcos donde hace calor.
En Canadá, las celebraciones del Boxing Day suelen consistir en "empaquetar" los regalos para los amigos y entregarlos, así como en seguir celebrando las fiestas navideñas y, tal vez, en montar en trineo o patinar sobre hielo. En los últimos años, sin embargo, las tiendas minoristas han abierto, y la celebración de esta fiesta ha dado paso en gran medida a "comprar las rebajas", una forma de celebración que los ciudadanos estadounidenses reconocerán sin duda como familiar.
Sugerencias para celebrar el Boxing Day
Siga el ejemplo de Carol y David Myers, anfitriones de la que seguramente es la mayor celebración del Boxing Day en Holland, Michigan, o en cualquier lugar cercano. En recuerdo de las vacaciones pasadas en Escocia, los Myers invitan a un grupo de entre quince y veinte amigos -familias con niños siempre que sea posible- a una comida tipo buffet y a juegos en los que pueden participar todas las edades. Intentan incluir a algunos invitados que están de paso por la ciudad sin muchos vínculos, como los Myers lo estaban en Escocia. Carol aprecia esta fiesta como una forma de "recurrir a un círculo más amplio que el de la propia familia". También la valora como una forma de mantener vivo el espíritu de la celebración durante los doce días de Navidad, en lugar de considerarla terminada después del día de Navidad.
Reviva la antigua tradición recordando con gratitud a quienes prestan servicios poco reconocidos durante el año. Decide un pequeño regalo monetario o un recuerdo para cada uno, que se dejará en la próxima convocatoria. Algunos de los integrantes de la lista podrían ser el cartero, el equipo de saneamiento, el repartidor de periódicos, el que quita la nieve o corta el césped, el que aparca el coche o el que pasea al perro. Mostrar tu agradecimiento cultiva la comunidad, además de recordarnos lo dependientes que somos de estos servicios. Incluso puede dar pie a una discusión familiar sobre la relativa justicia o injusticia de la prestación de los servicios necesarios.
Un tema histórico importante del Boxing Day ha sido la preocupación por los pobres. Dedique un tiempo el día 26 a revisar las solicitudes de donaciones de fin de año que haya recibido. Piensa en las agencias locales, que a menudo se ven desbordadas por las cestas de Navidad y otras donaciones en los días previos a la Navidad, para luego quedarse cortas cuando la generosidad de las fiestas se convierte en apatía en enero. Un cheque de fin de año después de las Navidades supondría un alivio en una época difícil.
Si tiene el día 26 libre en el trabajo, resista el impulso de ir de compras o pasar el día recuperándose en el sofá. En lugar de eso, haz planes con tus amigos para ir en trineo, visitar la playa o el zoo, o jugar al fútbol en el jardín, sea cual sea el clima que te permita. No te compliques. Comparte las sobras de Navidad o prepara una pizza, para que nadie se sienta atrapado en la cocina.
