El equilibrio entre trabajo y descanso sustenta mi vocación de pastor

Jesús reconoció el poder del descanso, incluso cuando la gente clamaba por su atención. Demasiadas exigencias sobre nuestro tiempo es una realidad demasiado familiar hoy en día, sin embargo, Jesús nos ofrece el ejemplo de descanso, y otros pasajes de las Escrituras a lo largo de la Biblia apoyan un equilibrio entre el trabajo y el descanso. 

Para mí, uno de los pasajes más inspiradores de todas las Escrituras es Marcos 1:35-38. Jesús acaba de llamar a los primeros discípulos y comienza su camino hacia la cruz. Jesús acaba de llamar a los primeros discípulos y comienza su camino hacia la cruz. En casa de Pedro y Andrés, Jesús cura a la suegra de Pedro. Por la noche, cada vez más gente acude a la casa y Jesús los cura. Por la mañana, todo el pueblo está reunido a la puerta, esperando o incluso exigiendo la presencia de Jesús. Pero Jesús no aparece por ninguna parte. Se escabulló por la mañana temprano, cuando todavía estaba oscuro, para tomarse tiempo a propósito para estar solo y rezar. Cuando le dicen que "todo el mundo le busca", Jesús dice a sus amigos: "Vayamos a otra parte, a las aldeas vecinas, para que pueda predicar también allí" (Marcos 1: 38). 

En medio de las distracciones y de la gente que reclamaba su tiempo y su atención, Jesús se mantuvo centrado en la misión más importante. Escuchar el suave susurro de Dios a menudo requiere quietud, soledad y disciplina.

Equilibrio entre trabajo y descanso

Mientras discernía mi vocación antes de solicitar el ingreso en el seminario, mi mentor, el Dr. Eric Blahut, me habló del ministerio: "No es un trabajo. Es una forma de vida y una manera de vivir". Siempre me lo he tomado muy a pecho. 

Cuando acepté mi primera llamada, llevaba 15 años casado y era padre de cuatro hijas de seis meses, dos, cuatro y cinco años. Como marido y padre, de ninguna manera iba a dar la espalda o sacrificar a mi familia. Todo lo que pueda lograr como pastor carece de sentido si no sirvo primero como ministro de mi familia y estoy presente para ellos. Por supuesto, me esfuerzo por servir a Cristo lo mejor que puedo. Pero al mismo tiempo me esfuerzo por ser el mejor marido y padre que puedo ser. 

Un tesoro olvidado del Eclesiastés 3 son los versículos 12-13: "Sé que no hay nada mejor para la gente que ser feliz y hacer el bien mientras vive. Para que cada uno de ellos coma y beba, y encuentre satisfacción en todo su trabajo: este es el don de Dios" (NVI). Es imposible ser feliz y hacer el bien si estamos agotados física, emocional y espiritualmente. Cuando estamos cansados y estresados, hasta el mejor de nosotros se vuelve irritable e irritable. Perdemos la paciencia. Perdemos la capacidad de razonar. Incluso diría que perdemos parte de nuestra capacidad de amar. ¿Y hay algo más importante que el amor?

No podemos honrar a Jesús, a nuestros seres queridos ni a la Iglesia sin los momentos de reflexión y descanso que nos proporciona la observancia del sábado. 

Aceptar el descanso y el trabajo como dones complementarios de Dios es algo ajeno al mundo. Parece que nuestra cultura moderna ve el trabajo como un mal necesario o algo de lo que deberíamos escapar mientras perseguimos nuestro verdadero propósito, que la cultura nos dice que es la vida de ocio.

Para los hijos de Dios, el trabajo y el descanso son dones entrelazados. Estos dones necesitan ser abrazados y mantenidos en tensión sin que ninguno de ellos se convierta en maestro. Debemos pensar en ellos como dones complementarios y no como opciones que compiten entre sí. 

Encontrar un equilibrio y un ritmo en nuestro trabajo y descanso -con Dios en el centro- nos ayuda a mantenernos en sintonía con nuestra misión mayor.

Después de casi veinte años de ministerio, no me avergüenzo de dormir siestas a diario. No me avergüenzo de dar largos paseos por la ciudad rezando en silencio. Si me siento especialmente inspirado y trabajo en la oficina hasta medianoche, no tengo ningún problema en dar un paseo hacia el mediodía del día siguiente. No me avergüenzo de tomarme parte de un día, o incluso un día entero, para ir a pescar con un miembro de la iglesia, y considerarlo "horas de trabajo" o de visita. No me avergüenzo de tomarme un día libre "extra" para pasar con la familia después de una semana particularmente intensa. Una vez dirigí tres funerales en diez días. Por suerte, en aquella época tenía un anciano modelo que me dijo: "Tómate tres días libres, o lo que necesites para descomprimirte y pasar tiempo con la familia y haciendo las cosas que te gustan". Estas son las formas que he encontrado para equilibrar el trabajo y el descanso, cada uno enriqueciendo al otro mientras sigo mi llamada como pastor, padre y esposo. 

No todos los pastores tienen ese anciano sabio y un consistorio comprensivo. El ministerio es una vocación y una forma de vida. Nos infligimos daño y violencia a nosotros mismos, a los que más queremos y a la Iglesia cuando no equilibramos los dones del trabajo y el descanso.

Desafíos sabáticos para los pastores 

Parece que muchos, si no la mayoría, de los miembros de la iglesia esperan que el pastor siga los principios bíblicos del diezmo y sea un administrador financiero modelo. Pero cuando se trata de practicar el descanso sabático y tomar tiempo fuera de la iglesia para refrescarse y rejuvenecerse, las tornas cambian rápidamente. Las palabras de Dios son desechadas, como Moisés tiró las tablas al pie de la montaña.

Desarrollar un ritmo de vida y de ser que honre el sábado es sumamente difícil para casi todo el mundo hoy en día. Estamos en un estado constante de movimiento y distracción. Pero es especialmente difícil para los pastores. El domingo es un día de trabajo para los ministros y el personal de la iglesia. Docenas de personas quieren el oído y la atención del pastor antes que y también después del culto. Siempre hay más cosas que hacer y nunca hay suficientes horas en la semana para lograr todo lo que esperamos. Las emergencias y crisis familiares ocurren los siete días de la semana, a cualquier hora. Establecer límites absolutos es irrazonable e insostenible.

Al principio de mi ministerio tuve una tensa discusión con un anciano sobre las vacaciones. El anciano había trabajado en un oficio especializado y no recibió cuatro semanas de vacaciones hasta que cumplió 25 años de servicio con su empleador. Refunfuñó ante la idea de que yo, el nuevo ministro recién salido del seminario, empezara con cuatro semanas de vacaciones en lugar de dos. Le dije: "¿Qué tal si me tomo tres semanas?". Le gustó la idea. Pero con una sonrisa, añadí: "Con el fin de semana libre antes de irme de vacaciones, igual que tú. Así que serán seis domingos libres". Rápidamente cambió de opinión. Sin la generosa cantidad de tiempo de vacaciones asignado a mí y a mi familia, me habría quemado del ministerio en unos pocos años como mucho.

El agotamiento de los pastores ha sido un tema de conversación candente desde la pandemia, pero no es una preocupación nueva. Cuando me gradué en el seminario en 2005, un estudio del Instituto Alban y el Seminario Fuller mostró que aproximadamente el 50% de los ministros "abandonaban la iglesia" en cinco años. En aquella época, la educación en un seminario costaba unos $30.000 al año. A esa inversión hay que añadir la pérdida de ingresos que puede suponer que los seminaristas continúen en su campo profesional. Se puede argumentar que la inversión real o el coste de obtener un MDiv es como mínimo de $250.000 y, en muchos casos, mucho mayor. Con semejante inversión, ¿cómo es posible que la Iglesia y los pastores no vigilen y protejan su sentido de la llamada y su salud? 

He tenido la verdadera bendición de servir a una congregación durante casi veinte años en la que mi familia y yo nos hemos sentido profundamente amados. Eso no quiere decir que no haya habido ocasionalmente noches duras en las reuniones del consistorio, un puñado de conflictos puntuales y momentos en los que he rechinado los dientes y me he dicho a mí mismo: "Les pertenezco". En general, ha sido una relación buena y fructífera. O tal vez debería decir asociación. Como la vida, a menudo el pastorado refleja las dicotomías de Eclesiastés 3:1-8. Como pastor, he experimentado los momentos más altos y los más profundos. La mayor parte del tiempo lo paso en el preciado punto medio. El descanso sabático es clave para sostenerme a lo largo del tiempo y no quemarme. 

Todos deben descansar, no sólo los pastores

Aunque sí, soy un ministro ordenado de Palabra y sacramento, nunca me he considerado un supercristiano. He intentado no exigir a nadie más de lo que me exigiría o me exijo a mí mismo. Y aunque hay requisitos para los oficios ordenados de anciano, diácono y ministro, en la Iglesia Reformada en América donde sirvo, ningún oficio está por encima de otro. Simplemente tenemos funciones definidas para el servicio.

Todos los miembros de la iglesia -todos los seguidores de Jesús- siempre deben estar sujetos a normas coherentes. Mantener a los pastores y sus familias en estándares injustos y más altos que el resto de la familia de la iglesia es una receta para el resentimiento, la amargura y el agotamiento. Siembra la semilla del conflicto y la división. Seguir a Jesús es una forma de vida para todos los creyentes. También lo es moldear nuestras vidas para que se ajusten a la Palabra de Dios lo mejor que podamos. 

Espere que los pastores den el ejemplo con el diezmo y la vida piadosa. Manténganos en altos estándares bíblicos, sólo asegúrese de incluir la observancia del sábado en esos estándares, y siga los mismos estándares usted mismo. Espere que los pastores, el personal de la iglesia, sus hermanos y hermanas en Cristo, y usted mismo observen el descanso sabático. Somos mejores por ello en mente, cuerpo, espíritu y misión.