Pastor Lawrence Dove y su mujer, Yolanda, han sido testigos directos de la violencia doméstica. De niños, cada uno vio a sus respectivos padres descargar su ira contra sus madres. Cuando Lawrence y Yolanda se casaron, se comprometieron a no perpetuar ese ciclo en una nueva generación.
Por eso, cuando un miembro de su congregación mencionó el trabajo del Jenesse Center, Dove se sintió intrigado. El Centro Jenesse es una organización de prevención e intervención contra la violencia doméstica cercana a la iglesia, Park Hills Community Church, en Los Ángeles (California). Hace seis años, Dove acababa de convertirse en pastor y estaba discerniendo cómo podría la iglesia "ayudar a la comunidad a florecer, crecer y prosperar", dice.
Asociarse con el Centro Jenesse parecía una forma de tener un impacto en la comunidad. Además de apoyar económicamente a Jenesse, Park Hills también abre sus instalaciones para las actividades de recaudación de fondos de la organización y ha organizado ocasionalmente foros sobre la violencia doméstica. Dove habla abiertamente desde el púlpito sobre la violencia doméstica y el acoso sexual.
"Lo que alimenta la violencia doméstica es la falsa imagen de superioridad y la necesidad de control"
Para él, no basta con abordar la violencia doméstica y sexual a posteriori: "Intentamos estar en modo preventivo y no reactivo".
¿Cómo puede una pequeña iglesia del área metropolitana de Los Ángeles prevenir la violencia dentro de las familias y entre las parejas?
El primer paso, dice Dove, es reconocer que el respeto a las mujeres "no se limita a tu cónyuge o a tu novia. Cualquier forma de falta de respeto, y especialmente la violencia, no es forma de tratar a ninguna mujer". Por eso, Park Hills ayuda a sus jóvenes a entender cómo tratar bien a las mujeres, como compañeras portadoras de la imagen de Dios.
"Lo que alimenta la violencia doméstica es la falsa imagen de superioridad y la necesidad de control", dice Dove. "Dios hizo al hombre y también mujer a su imagen y semejanza. ... La mujer no es inferior, de segunda clase, de última hora".
Para contrarrestar esta narrativa, Park Hills educa a sus miembros sobre la violencia doméstica y sexual, enseñando a los jóvenes sobre las formas adecuadas y respetuosas de interactuar con las mujeres.
"Estamos atentos a los jóvenes", dice. "Si vemos algo contrario al [respeto], les llamamos la atención".
La iglesia tiene previsto organizar dos desayunos para hombres y adolescentes con el fin de concienciarlos sobre la intimidación, el acoso sexual y la violencia doméstica, en un esfuerzo por ayudar a prevenirla. Cada año, durante la escuela bíblica de vacaciones, un representante de Jenesse habla sobre la violencia doméstica a los niños mayores, que luego traen monedas sueltas para apoyar el trabajo de la organización. La iglesia también está desarrollando un política de acoso sexual para el personal.
El abuso puede ir en ambas direcciones, dice Dove: "Estoy descubriendo que, aunque la mayoría de las víctimas de la violencia doméstica son mujeres, los hombres también pueden experimentar lo mismo por parte de su cónyuge o pareja".
Dove cree que es importante cultivar relaciones sanas entre hombres y mujeres, no sólo por el contexto cultural, sino porque esas relaciones se basan en la Biblia.
"Gálatas dice que 'no hay judío ni griego, ni hombre ni mujer'. Explica la inversión de la relación jerárquica que fue resultado de la caída", dice Dove.
Al final, dice, todo se reduce al amor: "Jesús dice que ames a tu prójimo como a ti mismo. Si realmente amo a alguien, eso debería limitarme como cristiano a manipular a alguien mediante el abuso mental, emocional, verbal o físico. La dominación a través del miedo no fomenta las relaciones amorosas. El respeto, el honor y la sumisión del uno al otro es el catalizador que hará que las relaciones prosperen y florezcan como Dios quiere".
Grace Claus es la coordinadora del ministerio infantil de una iglesia en el área de Seattle, donde vive con su familia. Tiene un MDiv del Seminario Teológico de Western en Holland, Michigan.
