"Pero no pude hacerlo".
Palabras poderosas si se tiene en cuenta que Miko Poot, que ahora tiene 20 años, se refiere a un momento del octavo grado en el que quiso quitarse la vida. Su vida familiar era tumultuosa, sufría acoso en la escuela y, debido a que se mudaba mucho, no tenía muchos amigos. Abrumado por el dolor de su vida, quiso acabar con todo.
Pero no pudo. Algo le impidió seguir adelante, aunque, en ese momento, no estaba seguro de qué.
Y eso no quiere decir que su vida mejorara drásticamente de inmediato. Aunque el acoso escolar disminuyó al llegar al instituto, su vida familiar seguía siendo difícil.
Avancemos tres años hasta el primer año de instituto de Poot. Cada estudiante de la clase de gobierno escribió la historia de su vida. Las historias se recopilaron, se publicaron y se compartieron con toda la clase de tercer año. En ese momento, Poot se presentaba como candidato a presidente de la clase, por lo que se le pidió que explicara su historia. Un alumno que estaba escuchando invitó a Poot a un nuevo programa extraescolar los miércoles.
Ese programa extraescolar era The Harbor, un grupo de estudiantes que ayudan a otros adolescentes, creado por estudiantes de Connections, una iglesia de la RCA en Wyoming, Michigan. Ir allí fue un punto de inflexión para Poot.
En The Harbor, encontró un grupo de estudiantes deseosos de escuchar y ofrecer apoyo. Se reunían semanalmente, a menudo en un aula, hablando a veces en serio, a veces en broma, pero siempre con coherencia. A lo largo de varios meses, Poot empezó a sentirse parte de una comunidad que se preocupaba.
"El Puerto ha sido uno de, si no elde mi vida. Me dio fuerzas para seguir adelante", dice Poot. Sin embargo, no se trataba sólo de él. "Este lugar es un hogar para esos niños necesitados, esos [individuos] perdidos que intentan encontrar su camino".
Comenzó como una forma de "evitar que los niños se hicieran daño o acabaran con sus vidas", dice George Grevenstuk, párroco de Connections. Varios alumnos de Connections habían leído el libro de la clase de menores y se sorprendieron de las muchas dificultades que atravesaban las vidas de sus compañeros.
La idea de The Harbor "fue una visión [de los líderes estudiantiles]; realmente lo fue", dice Grevenstuk, aunque asiste regularmente a la reunión semanal de The Harbor.
"Querían hacer un programa en el que la gente pudiera reunirse y ayudar a arreglar lo que está roto", dice Poot. Incluso el nombre fue idea de los estudiantes: "El nombre 'Harbor' viene de un puerto de barcos, un refugio seguro contra la tormenta. Podemos ayudarte a conseguirlo", dice.
Miko Poot ayuda a preparar un almuerzo en Connections, una iglesia plantada en Wyoming, Michigan, que inició The Harbor.
Los líderes estudiantiles animan a sus compañeros a enviarse mensajes de texto cuando la vida les resulta abrumadora, o simplemente a hacer una pequeña señal al pasar por el pasillo, indicando que les gustaría que les escucharan después de clase.
"Es más bien una reunión de adolescentes para ayudar a otros adolescentes. Es simplemente reunirse con personas que luchan con cualquier cosa en sus vidas", dice Poot. "Me gusta pensar que es un hogar lejos del hogar. Muchos adolescentes se sienten reconfortados al saber que hay gente de mi edad que se ocupa de mi situación porque ellos también están pasando por eso, y están dispuestos a compartir consejos; y todos trabajan juntos para intentar resolver los problemas de todos."
The Harbor no es un grupo oficial de la iglesia ni un estudio bíblico, por lo que puede reunirse en el instituto público, lo que da a Grevenstuk y a los estudiantes de Connections la posibilidad de servir a estudiantes a los que de otro modo no podrían llegar.
"Simplemente estamos agradecidos; no lo cuestionamos", dice Grevenstuk. "Nos ha dado la oportunidad de tener acceso al sistema escolar y poner a los chicos en una posición de liderazgo".
A pesar de no ser explícitamente cristiano, El Puerto ha atraído a estudiantes como Poot a Conexiones. Aunque asistió a la iglesia con sus padres cuando era niño, dice que no se veía a sí mismo como una persona de la iglesia porque la "atmósfera severa y formal era desagradable". El ambiente más informal de Connections "me permite seguir escuchando la Palabra sin tener que preocuparme por ser juzgado duramente y en una situación incómoda", dice.
Varios años después de asistir por primera vez a The Harbor, Poot participa activamente en Connections, preparando el espacio para los servicios y planificando el culto. Poot ve a Connections como "todo el mundo reunido bajo el techo de Dios", y "no puede imaginar la vida sin él".
Entre el ingreso en Conexiones y la participación en El Puerto, visitando ocasionalmente para animar a otros que pasan por momentos difíciles, la vida de Poot ha adquirido un claro sentido.
"Ver a los adolescentes crecer y apoyarse mutuamente en los momentos difíciles y ofrecerles hombros para llorar... nunca me he sentido tan bien y más realizado por formar parte de una comunidad que puede salvar vidas", afirma.
Cuando Poot pensó en suicidarse en octavo grado, algo lo detuvo.
"Ese día no encontré mi respuesta, pero aun así me levanté y seguí adelante, sin saber por qué debía hacerlo. Me costó años, pero al final encontré mi lugar", dice. "[El Puerto] ayudó a salvarme. Es justo que yo ayude a hacer lo mismo por otros".
Jennifer Knott es redactora y editora del equipo de comunicación de la Iglesia Reformada en América.
