La llamada, el liderazgo, la iglesia negra y el cuidado del alma: Una conversación con Earl James y Peter Watts

Hubo un período de mi vida en el que sentí que no tenía sentido de la dirección, y recuerdo claramente un sueño que tuve. En el sueño, había cientos de personas de pie en un campo gris y seco, y una voz nos llamaba a hacer una promesa. Todo el mundo se arrodilló. Pusimos nuestras manos derechas sobre la tierra y nos comprometimos a trabajar para hacerla más sana y más saludable. Ese sueño tiene que ser relevante para todo lo que estoy haciendo. 

También considero que mi vocación es ser un puente. En mi oficina de Nueva York, en una pared, puse un cuadro de gente de la época de los derechos civiles. Y en la pared opuesta, tenía otro cuadro con 12 cabezas de niños en círculo: diferentes razas, diferentes nacionalidades, diferentes religiones. Me preguntaba sobre la conversación entre estos dos cuadros: ¿qué se dirían el uno al otro? Y, finalmente, ¿dónde estoy yo en esto? ¿Y qué hace mi sentido de la llamada? Imaginaba una cuerda entre los dos cuadros y a mí mismo como una cierta parte de la cuerda. No pertenezco a ninguno de los dos lados. Pero soy un puente. 

Creo que Dios me ha llamado al ministerio de la reconciliación. Todos hemos sido creados a imagen de Dios y estamos llamados a reconciliarnos con él y con los demás. Creo que la iglesia sigue siendo la esperanza del mundo. Y como ciudadanos del reino, creo que todavía tenemos la responsabilidad de llevar esa esperanza y esa paz a un pueblo hostil y dividido.

El trabajo que hago está profundamente arraigado en Lucas 4:18 a 21 o 24. Ese es el verso de mi vida. Así que cuando pienso en la misión de mi vida y en mi llamada, a menudo vuelvo a Lucas: el Espíritu del Señor está sobre mí porque me ha ungido para predicar la buena noticia a los pobres. La versión King James es la que más me gusta porque también dice: y me ha llamado a curar a los quebrantados de corazón.

Es difícil. Ayer me sentí culpable. Veo a gente que conozco en las calles protestando, y estoy en Zoom. Un miembro de mi iglesia me recordó: "Tu llamada es a la iglesia. Esas personas que están en las calles protestando, esos agentes de la ley que se ocupan de estos diferentes asuntos, están en las iglesias de alguien'.

Es interesante que empieces preguntando por la vocación. Una de las personas cuyas obras me han marcado realmente es Howard Thurman. Howard Thurman fue un negro que fue escritor, místico, poeta, teólogo, pastor, decano y mentor de miles de personas en todo el país. Una cosa que dijo Thurman sobre la vocación fue: "Descubre lo que te hace sentir más vivo y sal a hacerlo". Busca lo que hay en ti que te hace decir fundamentalmente que sí y luego mantén esa parte de ti activa. Si hubiera más personas que vivieran así, creía que la calidad de nuestra vida sería mucho más espiritual. Sería mucho más honrada por Dios. Sería mucho más redentora.

Hay una soledad inherente al aceptar una vocación de puente. Porque aunque te conectas con ambos lados, no eres totalmente de ningún lado. Hay suficiente olor del otro lado en ti. Entonces, ¿dónde está su hogar?

Es realmente difícil encontrar un hogar. Pero lo que he descubierto en los últimos cuatro o cinco años es que hay un montón de gente que, como yo, está pasando por la misma experiencia. Esa gente es mi tribu, la gente que vive en el medio.

Creo que es estar en ese espacio intermedio, ser el conector. Rick DeBruyne me dijo una vez: "¿Sabes qué es lo más interesante de ti y de tu liderazgo? Nadie puede encasillarte o marginarte dentro del ACR. Eso es un regalo que tú aportas. Tu trabajo y su experiencia ha sido con la denominación en su conjunto y no sólo con un grupo de personas". 

Mis experiencias en la RCA a través de mi classis, liderando la Zona Empresarial del Reino, diferentes iniciativas de multiplicación, no eran específicamente sobre la AABC, sino que eran específicamente sobre la denominación en su conjunto. Esas experiencias y esas relaciones que he podido construir, ahora traigo todo eso al papel y al trabajo dentro de la AABC.

Una parte de mi llamada a la AABC fue la pieza de pensamiento estratégico: ¿Dónde estaremos dentro de 10 o 12 años? Tenemos muchas iglesias que no son intergeneracionales, cuya edad media es la de la jubilación o superior. Necesitamos una nueva generación de iglesias que sean intergeneracionales o que sean decididamente de la Generación Y y la Generación Z. Mi vocación ayudó a identificar la necesidad, pero la vocación de alguien más tiene que llevarnos allí. Y ese es el pan de cada día de Peter. 

Existe la idea de que la iglesia negra es una expresión monolítica. Cuando se dice "la iglesia negra", todo el mundo tiene esta idea de lo que piensa o siente que es la iglesia negra. Negro no significa sólo negro. Es caribeña, es africana, es descendiente de esclavos, de la esclavitud americana. 

Pero creo que la iglesia negra, en su totalidad, es un regalo para el mundo. Y creo que las iglesias negras dentro de la RCA son un regalo para la RCA también. Cuando pienso históricamente en las raíces de la iglesia negra, en cómo nació la iglesia negra y en cómo ha sido esta institución de esperanza y justicia en torno a diferentes cuestiones a lo largo de la historia de nuestro país, es un regalo.

Lo que me da esperanza y lo que me sostiene también se remonta a una persona a la que Earl James hablaba de admirar: Howard Thurman. Si miramos la vida de Howard Thurman, no fue él quien estuvo en primera línea protestando y en los periódicos. Pero fue el director espiritual de Martin Luther King y de muchos otros activistas. Y así es como veo mi papel en el mundo. No quiero salir en los periódicos ni en la televisión delante de los micrófonos. Quiero ser la persona que ayude a mantener el movimiento a largo plazo. Y para ello, tengo que estar sano.

Howard Thurman parece ser un regalo que sigue dando. También planteó una pregunta que me viene a la mente cuando pienso en los retos de ser un líder: 

Si alguien de otro mundo viniera a observar a los cristianos, ¿qué concluiría sobre nuestra fe religiosa? Thurman pensaba que concluirían que somos politeístas. Observarían que tenemos un dios que es particularmente importante el domingo, particularmente importante con un liderazgo con credenciales, particularmente importante por cómo se ve el culto. Ese es el dios de la religión. Pero también tenemos un dios de la vida. Y este dios de la vida se ocupa de todo lo demás en la vida de las personas. Pero Thurman pensó que concluir que somos politeístas sería un error. Dijo que sólo hay un Dios: el Dios de la vida.

Cuando leí esta pregunta de Thurman, decidí que quería seguir a un Dios de la vida. Pero entonces mi reto de liderazgo se convirtió en: ¿cómo conceder el mismo espacio a la gente de a pie que a los pastores, ancianos y diáconos? ¿Cómo decir que lo que hacen de lunes a sábado es al menos tan importante, si no más, que lo que hacemos el domingo? 

Uno de los primeros principios del desarrollo comunitario es escuchar a tu comunidad. Y la AABC es mi comunidad. Así que para mí, no es que esté hablando en nombre de mi raza. Hablo en nombre de la gente porque les he escuchado y he respondido a sus preguntas. 

Si se interpreta como "Bueno, lo que diga Peter, debe ser lo que sienten todos los negros", se vuelve a lo que dije antes: La comunidad negra no es un monolito. Incluso durante el Movimiento por los Derechos Civiles, había un montón de gente negra que creía que el Dr. King estaba haciendo demasiado, que estaba causando un alboroto. Cuando escribió la carta desde la cárcel de Birmingham, se dirigía a los moderados blancos, pero también se dirigía a algunos de los negros de la ciudad que no querían que hiciera lo que estaba haciendo. 

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Si digo algo que es muy directo o muy emotivo, me parece que la primera reacción de mucha gente es decir que estoy hablando por mí mismo, y que me he equivocado. Otras veces tienen la opinión de "dime lo que piensan los negros. Habla por todos'. Y tienden a frustrarse si digo que no voy a hacer eso.

Creo que uno de mis retos como líder negro es que siempre tengo que pensar en ser un líder negro. Me parece que paso una cantidad de tiempo agotadora pensando en cómo presentar lo que digo para que, o bien: Hablo por mí mismo y se interpreta así, o hablo en nombre de todos los negros y se interpreta así. Siempre tengo que pensar en cómo posicionar las declaraciones en función de quién esté en la sala y de cómo se lea lo que digo.

El mayor desafío es que quien hace la pregunta lo hace porque tiene miedo, no puede o no quiere ir a preguntar a otras personas.

Hay una palabra de cuatro letras para eso: Amén.

Relaciones, relaciones y relaciones.

Al principio de nuestra conversación, me preguntaste sobre la vocación. Y te describí un sueño que tuve en el que juraba intentar ayudar a que la tierra se restaurara de alguna forma. Tste sueño siempre me ha servido de guía para saber por qué estaba aquí. Creo que ese sueño también tendrá un sentido orientador en mi vida de jubilado. 

También arrastro un reto en el sentido de que siempre me he visto como un proveedor, y eso está relacionado con mi trabajo. No quiero que mi mujer desee que me vaya a buscar un trabajo en la jubilación porque no puedo saber quién soy. Así que tengo una lista de 30 cosas en las que en los próximos cinco o diez años quiero ser bueno o quiero experimentar. Deberíamos tener esta conversación dentro de un año, y entonces deberías preguntarle a mi esposa Norma cómo le va.

Espero que dentro de un año te diga que debería haberme retirado hace cinco años.

Atiende a tu alma. Antes hemos hablado del ministerio de la reconciliación, pero creo que hay algunos requisitos previos para que eso ocurra. Las tensiones raciales y el racismo y la supremacía blanca, creo que los negros tienen que ser capaces de perdonarse a sí mismos por haber interiorizado mucha de esa basura. Estas cosas estropean la imagen de Dios en nosotros. Cuando eres capaz de perdonarte a ti mismo por permitir que esas cosas se apoderen de ti, tal vez puedas pasar a perdonar a otras personas. 

De hecho, ahora estoy leyendo un libro de Barbara Peacock llamado El cuidado del alma en la práctica afroamericana. Se trata de hablar de las diferentes prácticas y ritmos espirituales dentro de la comunidad negra. Estoy revisando esas prácticas para hablar de la curación interna, emocional y psicológica: hacer terapia, acudir a un terapeuta, normalizar la terapia y cosas así.

Te he oído decir eso antes, Peter, y te he tomado la palabra. Tengo una relación con un consejero que me ayuda a encontrar mejores formas de cribar y clasificar todo esto que me deshumaniza. Ese consejo es fundamental, sobre todo para aquellos de nosotros cuyas culturas traen consigo un tabú para hacer ese tipo de cosas.

Hay algo que mi mujer solía decir mucho a la gente de color que se trasladaba al oeste de Michigan y que creo que es muy acertado, ya que se refiere a estar en un entorno que culturalmente no es el tuyo: Imagina este lugar como un hermoso lago o estanque. Las personas con las que tienes que tratar son peces en ese estanque, y quieren darte la bienvenida a ese entorno. Quieren que pases tiempo con ellos y sus familias. Y no entienden por qué no quieres quedarte en el estanque con ellos. Estate en el estanque cuando puedas, pero haz valer el hecho de que no eres un pez; eres un pájaro. No tienes escamas; tienes plumas. No tienes aletas; tienes alas. Tu hogar no está bajo el agua; es un nido en un árbol. 

Encuentra a tu comunidad que también vive en los árboles y pasa el tiempo que puedas con ellos. No des la espalda al estanque ni a los peces. Ellos también están ahí por razones divinas. Pero no dejes que las razones que Dios les ha dado para estar ahí te hagan olvidar las razones que Dios te ha dado para ser tú y para sobrevivir. 

Las necesidades y los requisitos para mantener las iglesias existentes son diferentes a los recursos, la energía y la creatividad que implica hacer un nuevo ministerio. Nos animaría a poner la mayoría de nuestros esfuerzos en el camino a seguir y una minoría en mantener lo que hay. 

 Espero que cuando la gente experimente la vida en la iglesia, experimente algo diferente de lo que está experimentando en el mundo. Y que puedan llevar una muestra de eso a su vida cotidiana para crear ese mismo tipo de experiencia para aquellos que quizás nunca pongan un pie en el edificio. Para ello, espero que el ACR esté abierto a la innovación y al pensamiento creativo con el fin de que el mundo tenga este anticipo del reino.