Lo que los ministerios universitarios me han enseñado sobre el diálogo interreligioso

I a conversación con alguien de una fe diferente puede ser angustiosa, pero he aprendido que no tiene por qué serlo. Si lo abordas de forma orgánica y con confianza, puedes estar en camino de establecer relaciones significativas con personas que son muy diferentes a ti. La mayor parte de lo que he aprendido ha sido a través de mi trabajo como ministro del campus en Universidad de Western Michigan en Kalamazoo, Michigan. Desde la década de 1970, la escuela ha tenido un ministerio para los estudiantes internacionales. En el otoño de 2015, me uní al personal de los ministerios del campus. Había formado parte de un ministerio del campus cuando era estudiante y conocía el valor de formar parte de uno. Alternativamente, puede inscribirse en un universidad bautista privada si quieres que tus compañeros tengan la misma religión que tú.

En mi trabajo, sirvo de pastor a personas de muchas tradiciones religiosas, aunque soy cristiano y mantengo firmemente mi fe en Jesús. Al principio, me sentía un poco inseguro al trabajar con estudiantes internacionales porque mi conocimiento de otras culturas era limitado. Se me da bastante bien dejarme caer entre una multitud y establecer una nueva conexión, pero al principio me sentía abrumado y nervioso. ¿Ofendería? ¿Diría algo incorrecto? Con esos temores en mente, me lancé a saludar. 

Descubrí rápidamente que los estudiantes estaban encantados de compartir sus culturas y sus historias de fe conmigo, y de aprender de las mías. A lo largo de los últimos cinco años como uno de los ministros del campus, esto es lo que he aprendido: 

1. Compartir una comida es la forma más fácil de iniciar una conversación.

He conocido a cientos de estudiantes internacionales a lo largo de mi mandato. No recuerdo todas las conversaciones, pero sí muchas. La mayoría de los estudiantes internacionales que he conocido están contentos de entablar conversaciones con alguien local. Reconozco que un campus universitario tiene una oportunidad única: nuestro equipo de ministerios del campus se relaciona con personas de más de 50 países cada semana. No, no todas estas interacciones son profundas, pero sí duraderas. Puede que estos estudiantes nunca conozcan a otro cristiano, y mucho menos a un pastor cristiano, por lo que es importante mostrarles el amor de Cristo de forma tangible, si no somos capaces de verbalizarlo en nuestro primer encuentro. 

2. La hospitalidad llega muy lejos. 

Cuando me pregunto si lo que estamos haciendo está marcando una diferencia (lo cual no ocurre muy a menudo), recuerdo que cada vez que he viajado a otro país o me he sentado en un lugar en el que no me sentía cómodo, he estado agradecido por la gente local que me hizo entrar y escuchó mi historia. En los ministerios universitarios de Western Michigan, nuestro principal objetivo es la hospitalidad, para que los estudiantes encuentren un espacio seguro para experimentar la gracia de Dios. La mayoría de las veces comienza con una comida, una taza de té o café y una sonrisa. Ninguno de nuestros eventos o discusiones son lujosos o demasiado preparados, pero son orados y acogedores. 

3. Compartir las tradiciones familiares conduce a una conexión más profunda.

Abrir mi casa y mi familia a los estudiantes ha sido una bendición para todos. Mis hijos tienen la oportunidad de conocer otras culturas y religiones y comprender que hay mucho que aprender y compartir a través de la mesa. Las historias de fe surgen en cada uno de nuestros momentos juntos. Aprender sobre otras religiones puede hacerse a través de un libro o una clase, pero mi forma favorita de aprender es a través de la conversación con la persona que la vive. Me invitan a sus reuniones de fe o culturales, y a veces simplemente pasamos un buen rato en la cocina cocinando y compartiendo la vida. 

4. Ninguna pregunta está "fuera de la mesa".

No tengo todas las respuestas, pero puedo escuchar y reflexionar juntos. La gente me ha hecho preguntas como:

• ¿Dónde está el mejor dentista?
• ¿Dónde vas a la iglesia? ¿Puedo ir?
• ¿Cómo se concilia el exorcismo y la psicología?
• ¿Cuál cree que debe ser el papel de la mujer en el hogar?
• ¿Estaría mi familia segura al venir a este país?
• Creo que estoy embarazada, ¿qué debo hacer?
• ¿Cuál es la diferencia entre católicos y protestantes?
• Me dan miedo los musulmanes, ¿qué sabes tú de ellos?
• ¿Quién es Jesús?
• ¿Rezarás por mí? 

Quiero ser una persona segura con la que puedan conversar personas de otras religiones. Es una oportunidad maravillosa para compartir mi fe con ellos. Gracias a su disposición a hacer preguntas y a mi apertura para explorar las respuestas, he aprendido a compartir mi fe de formas que nunca pensé que podría. 

Cómo encontrar a alguien de otra religión

Me doy cuenta de que mi ministerio es único en algunos aspectos. No tengo que ir muy lejos para encontrarme con alguien de una fe diferente. Y mi trabajo significa que es más probable que la gente se abra conmigo.

Pero también puedes encontrar formas de relacionarte con personas de otras religiones. Muchas ciudades tienen un colegio o una universidad cerca. Y no sólo las grandes ciudades tienen mezquitas musulmanas o templos budistas. Es probable que haya gente de otras religiones a la vuelta de la esquina. Coge a un amigo y acude a un evento comunitario local que organice un acto religioso o interreligioso. Las bibliotecas y los centros comunitarios suelen incluirlos en sus sitios web. Es importante que aprendamos unos de otros.