Mirar hacia dentro para llegar a fuera

M os miembros de las iglesias pequeñas a veces se desaniman porque parece que no tienen los recursos -financieros o humanos- para ser tan eficaces como las congregaciones más grandes. Pero Earl James, coordinador del Consejo de Afroamericanos Negros (AABC) de la Iglesia Reformada en América, cree que no tiene por qué ser así. Está convencido de que si se mira hacia dentro y se reconocen los dones de una congregación, una iglesia puede dirigirse eficazmente hacia su comunidad en la misión.

Así que, en asociación con la AABC, lanzó la colaboración de liderazgo Inward/Outward Journey (hacia adentro/hacia afuera) en abril de 2019. En el transcurso de la colaboración de liderazgo, los miembros de siete iglesias de la ACR han reflexionado sobre las fortalezas internas y la misión externa de sus iglesias.

"Formar parte de una iglesia pequeña no era una condena, pero podía ser algo liberador", dice James.

Las iglesias participantes son fuertes en el área de "lo que llamaríamos discipulado: crecimiento espiritual, energía, compromiso e identificación de quién eres en Cristo y cómo operas desde ese compromiso con tu [pequeña iglesia]". Eso es lo interno", dice James. Lo externo es tomar lo interno -lo que aprendes sobre ti mismo, tus dones y tus habilidades de liderazgo- y ponerlo en práctica para marcar la diferencia en la comunidad que te rodea".

La inspiración hacia adentro/hacia afuera

El tema Inward/Outward se inspiró en Church of the Saviour, una red de iglesias de la región de Washington D.C. y Baltimore, que tiene un programa llamado Inward Outward Together. Estas iglesias se centran en identificar los dones y las llamadas de los individuos dentro de la congregación y luego se asocian con personas que comparten una visión para un ministerio relacionado y trabajan para hacer crecer esas asociaciones.

Para ver el modelo en acción, los participantes en la colaboración de liderazgo pasaron dos días visitando algunos de los ministerios de la Iglesia del Salvador. El tamaño de estas iglesias oscilaba entre los ocho y los cincuenta miembros, pero tenían una gran presencia en sus barrios.

Una iglesia puso en marcha un ministerio de atención básica para tratar a personas sin hogar y con enfermedades crónicas. Al asociarse con otros miembros de la comunidad, la iglesia cuenta ahora con una casa en la que el personal médico presta asistencia sanitaria de alto nivel a los residentes. Otra iglesia puso en marcha un ministerio para ayudar a la gente a encontrar trabajo. Ese ministerio se ha convertido en una agencia que ayuda a las personas a encontrar trabajo, las prepara para trabajar y les proporciona asistencia continua para ayudarles a mantener esos empleos.

Las asociaciones son la clave

La clave del éxito de los ministerios, según descubrieron los participantes de Inward/Outward, es asociarse con grupos afines de la comunidad. "Los miembros de una iglesia tienen una vocación espiritual -parte del interior- y buscan a alguien en la comunidad para que tenga esa visión con ellos -el exterior-", dice Alistair Sealy, anciano de la Iglesia Reformada Mott Haven del Bronx (Nueva York), al explicar el modelo Inward/Outward. Asociarse con otros significa que no es necesario tener un gran equipo en la iglesia para empezar, y esto infunde energía al ministerio.

Ver modelos de pequeñas iglesias que sirven a sus comunidades de manera vibrante dio a los participantes en la colaboración de liderazgo el estímulo que necesitaban.

"No se trata del tamaño de la congregación", dice Don-Marie Jones, anciano de la Iglesia Reformada de la Gracia en Brooklyn, Nueva York. Se sintió animada al ver ejemplos de individuos, que tienen un corazón para Dios y quieren involucrarse, uniéndose a los miembros de la comunidad que quieren hacer un servicio similar.

Soñar y apoyarse en Dios

Grace Reformed no tiene muchos jóvenes, y el objetivo de Jones es llegar a los jóvenes del barrio. Ha empezado con algo pequeño, con un domingo de jóvenes en el que los chicos dirigen el servicio, y viajes para recoger manzanas. Jones también espera ofrecer un desayuno, invitando a los padres de los jóvenes a venir. Gracias a la comunidad de aprendizaje, Jones se siente revitalizada en su trabajo: "Tenemos el corazón para ello. Dios, en la Biblia, dice que no hay que despreciar los pequeños comienzos".

Sealy también está deseando dedicar más tiempo a invertir en el barrio. Mott Haven Reformed ya patrocina un aula en una escuela cercana y ha colocado una mesa de oración en el barrio como lugar para rezar por cualquiera que lo pida.

"Estoy deseando que surjan nuevas asociaciones y formas nuevas, diferentes y creativas de ejercer el ministerio en la comunidad", afirma. Algunas de estas asociaciones incluyen la colaboración con la policía para fomentar la confianza entre la policía y la comunidad, y el ofrecimiento de un espacio en la iglesia para reuniones comunitarias. Como resultado de la colaboración en materia de liderazgo, la iglesia lleva a cabo un programa de control de la ira para la comunidad. De cara al futuro, Sealy quiere poner en marcha un programa extraescolar en el barrio que ofrezca clases particulares.

"El Viaje hacia adentro/hacia afuera me ha enseñado realmente a mirar desde dentro", dice Jones. Subrayó que en lugar de sentirte derrotado porque sólo tú o tú y otra persona de tu iglesia quieren hacer el cambio, "puedes encontrar esa fuerza... en Dios".