Cómo un sabático pastoral ayudó a nuestra Iglesia a abrazar el sacerdocio de todos los creyentes

I magina una iglesia en la que el pastor se va de año sabático y, durante su ausencia, todos los aspectos de la iglesia (el culto, los mensajes, la atención, el consistorio, etc.) continúan sin perder el ritmo. Imagine a los líderes laicos divirtiéndose y regocijándose por la oportunidad de usar sus dones. Imagínese un retiro de información posterior al descanso en el que la sala se llena de historias de celebración y alabanza que culminan con uno de los líderes laicos compartiendo: "Hemos pasado de sirviendo a en la iglesia para ser la iglesia".

¿Esa imagen que acabas de imaginar? Fue una realidad en la Faith Community Church de Littleton, Colorado, el verano pasado. Después de más de cinco años de discipulado intencional, el consistorio consideró muy apropiado invitar a los líderes del cuerpo a plomo. Como preparación adicional para el año sabático, el consistorio y el personal desarrollaron un plan de 12 meses para invitar, preparar y proporcionar mucha práctica para el liderazgo para liderar plenamente en todas las áreas de la iglesia.

Utilizar la plaza para hacer discípulos

Algunos líderes ya estaban en su lugar, y se desarrolló un plan intencional que se ejecutó en el transcurso de un año para ayudar a otros a vivir el sacerdocio de todos los creyentes durante el año sabático, especialmente en las áreas que normalmente son atendidas por un ministro de la Palabra y Sacramento en la mañana del domingo. Lo llamamos equipar al cuadrado porque el proceso tiene cuatro pasos, fácilmente visualizados como si se movieran alrededor de los cuatro lados de un cuadrado: Yo hago/tú vigilas a Yo hago/tú ayudas a Tú haces/ayudas a finalmente Tú haces/vigilas.

El siguiente diagrama muestra la progresión de un discípulo/líder alrededor del cuadrado:

Veamos algunos ejemplos de cómo se puso en práctica el equipamiento cuadrado en esta pequeña iglesia en una gran misión:

• Adoración: Se desarrolló un tema de culto -La aventura de una vida- para el año que precedió al año sabático. Se invitó a la congregación a recorrer el camino del discipulado, pasando de la relación a la revelación, a la liberación y al regocijo. Las cuatro fases del viaje también se relacionan con los cuatro lados del cuadrado que equipa el proceso de discipulado.
• Mensajes: Seis líderes de la congregación fueron afirmados por los ancianos e invitados a compartir el mensaje semanal como parte del culto dominical en los meses previos al sabático. En estas mañanas de domingo, cada líder fue presentado por el pastor y se le invitó a compartir sobre su viaje de discipulado en la fe en los últimos años. Después de compartir el testimonio, el pastor oraba por la persona y luego la invitaba a compartir el mensaje del día. Este enfoque ayudó al cuerpo a escuchar lo que Dios ya estaba haciendo en las vidas de estos líderes dentro de la iglesia, así como a abrazar y celebrar el hecho de que compartan sus dones en la temporada que se avecina.
• Comunión: Cada semana, la Iglesia de la Fe celebra la Cena del Señor. Mientras que los ancianos proporcionan regularmente la comunión en los hogares para las personas que no pueden llegar a la iglesia, la idea de que los ancianos asumieran regularmente este papel en el culto era un desafío. Durante los nueve meses que precedieron al año sabático, los ancianos fueron asumiendo gradualmente funciones adicionales y más amplias en la provisión semanal de la Cena del Señor. Al principio, los ancianos hacían más o menos lo que siempre habían hecho: observaban al pastor y ayudaban en la distribución del pan y la copa. Después de unas semanas, el pastor invitó públicamente a los ancianos a ayudar a compartir una porción de las Escrituras relacionada con la comunión. Después de unas semanas más, el pastor y un anciano cambiaban los papeles y cada uno compartía una porción diferente de la Escritura. El objetivo de los distintos papeles era ofrecer tantas oportunidades de practicar como fuera posible. En la primavera, los roles evolucionaron aún más y los ancianos comenzaron a compartir toda la Escritura mientras el pastor tomaba la iniciativa de compartir el significado del sacramento y la invitación a la mesa. Después de la Pascua, cuando entramos en la fase de liberación de la serie de mensajes Aventura de toda una vida, los ancianos asumieron el papel principal en todas las áreas de la provisión de la Cena del Señor. El pastor seguía participando en la parte delantera, pero había pasado a desempeñar el papel de anciano itinerante, llevando los elementos a los que se encontraban en sus asientos y no podían pasar al frente para recibir el sacramento.
• Atención: Las fases del proceso de equipamiento de la plaza ya se habían puesto en práctica dentro del ministerio de atención de la iglesia. Alabamos a Dios y celebramos que este talentoso equipo de líderes laicos haya marcado el camino en la iglesia, bendiciendo a innumerables personas tanto dentro como fuera de los miembros de la iglesia.

¿Qué tienen que decir los líderes laicos sobre el equipamiento de las plazas?

Escuchémoslos.

Joel Kraai, vicepresidente del consistorio, anciano
Durante la ausencia de Jeff, fue emocionante ver al liderazgo reunirse para cumplir con todos los roles en la iglesia. Fue aún más emocionante verlos asumir nuevos roles dentro del liderazgo. Y al trabajar y hablar con los otros líderes, pude notar que el trabajo se hacía con alegría y no con un simple sentido del deber. ¡Estábamos disfrutando del trabajo! Para el futuro, el sentido de la vocación es tangible. Creo que los líderes de la Fe, pasados, presentes y futuros, están llamados a experimentar un mayor crecimiento y a asumir un mayor ministerio, a medida que avanzamos en nuestra visión y misión.

Cynthia Dekker, anciana
Durante los últimos años, he sentido que Dios me dirigía a "dar un paso adelante" hacia más desafíos en su ministerio. A pesar de cualquier aprensión, siempre supe que la fidelidad, la fuerza y el poder de Dios estaban siempre ahí, animándome en cada paso. Pasar por el "cuadrado" me ayudó a salir de mi propensión a sentarme y ver a otros participar. Tengo la bendición de ser parte de una familia en misión que abraza el verdadero significado de la iglesia.

Susan Keesen, anciana y líder ejecutiva
He formado parte de equipos de liderazgo durante los tiempos sabáticos de los pastores en el pasado, y no fue una experiencia agradable, pero el sabático del pastor Jeff el verano pasado fue una experiencia totalmente diferente. ... El modelo de mover a los individuos alrededor de la plaza era familiar para la congregación, ya que había sido presentado y estaba siendo utilizado dentro de la congregación. Elegir a los que darían los mensajes y hacerlos hablar en los meses previos permitió a la congregación familiarizarse con los oradores y eliminar el miedo a lo desconocido. También brindó la oportunidad de que Jeff y el equipo de alabanza hicieran aportaciones constructivas sobre cómo mejorar la presentación.

La congregación también tuvo la oportunidad de escuchar las historias de muchos de los que desempeñan diversas funciones de liderazgo en comunidades misioneras y grupos pequeños. Escuchar estas historias permitió a los congregantes entender que ellos también tenían historias que podían compartir y vivir en una vida de convertirse en discípulos. A la vuelta de Jeff, fue una transición suave tener a otros involucrados en el servicio de adoración y continuar en sus roles de liderazgo, siendo miembros activos de la familia en misión. Dios tiene un plan para la Iglesia de la Comunidad de la Fe, y él utilizó esta experiencia positiva como una oportunidad para vivir en nuestros roles como discípulos haciendo discípulos y avanzar en lo que él ha planeado para la Fe.

Jessica Harcarik, mayor, generación emergente
Fue una temporada emocionante de ver a la congregación salir de sus zonas de confort. La mejor parte de esta salida es que la gente quería salir porque el Señor les llamaba a ello, no porque tuvieran que cubrir un puesto. ... Se creó una nueva atmósfera entre la gente de nuestra iglesia para alegrarse de lo que el Señor estaba haciendo en y entre nuestra congregación. Con mi papel, tuve la oportunidad de hablar a nuestra congregación. ... En general, ha hecho que nuestra familia de la iglesia sea más fuerte, y cuando Jeff regresó de su año sabático, había (y todavía hay) una fuerte voluntad de hacer de esta iglesia una iglesia del Señor, no una iglesia donde el predicador hace todo el trabajo. 

Kathy Velzen, diácono
Hemos aprendido mucho del verano sabático. Lo que ocurrió estaba mucho más cerca de lo que Cristo quiere que sea su iglesia, y de lo que era originalmente, que mucho de lo que ocurre en la mayoría de las iglesias que conozco. No había una presencia autoritaria del "ministro", el profesional que tiene todas las respuestas y que toma la mayoría de las decisiones. En cambio, descubrimos líderes laicos con entusiasmo, creatividad y dones; nos convertimos en una familia. Echamos de menos al pastor Jeff y a Elyse porque son parte de nuestra familia, no porque necesitáramos que alguien estuviera al mando. Nuestro mayor desafío en el futuro es continuar en el camino de ser menos como extraños y más como hermanos y hermanas (discípulos) que se ofrecen mutuamente la verdad hablada en amor, comprensión y fuerza. Deseo más que nunca que todos nosotros tomemos esa comprensión y fuerza y salgamos a hacer discípulos.

¿A dónde vamos a partir de aquí?

Al regresar del año sabático, fue una bendición escuchar a los líderes regocijarse en la bendición de ser liberados para liderar. De hecho, durante el retiro de información posterior al sabático, una persona dijo: "Ahora que has vuelto, esperamos que no vayas a retomar todas las funciones que nos has ayudado a asumir durante tu ausencia". ¡Esto fue música para mis oídos!

Rápidamente afirmé que el equipamiento y la liberación de líderes para liderar era una nueva normalidad en Faith Community Church. Alabo a Dios porque seguimos escuchando mensajes de una variedad de hombres y mujeres líderes dotados de varias generaciones desde el púlpito. Alabo a Dios porque los ancianos siguen tomando el liderazgo en la provisión de la comunión. Y alabo a Dios porque el sacerdocio de todos los creyentes está proporcionando la gran mayoría de los cuidados en medio de nuestra congregación. Además, celebro que nuestro viaje ha llevado al liderazgo de la iglesia a animarme y liberarme para ser un catalizador y equipar a otros en la Iglesia Reformada en América.

Estamos viviendo la aventura de nuestra vida juntos en Faith Community Church. Es una aventura de hacer discípulos que Dios nos invita a vivir como el sacerdocio de todos los creyentes.

Este artículo también se publicó en RCA hoy en díaLa revista de la Iglesia Reformada en América.