Prácticas de culto en Cuaresma inspiradas en la Iglesia primitiva

El tiempo de Cuaresma, los cuarenta días (menos los domingos) que preceden a la Pascua, comenzó aparentemente como un tiempo de formación y discipulado, especialmente como un tiempo de preparación de los candidatos al bautismo en la Pascua. La Cuaresma también se convirtió en un tiempo de preparación y renovación espiritual para todos los fieles, ya que prestaban especial atención al ministerio y la pasión de Cristo. Aunque la Cuaresma se ha asociado a menudo con prácticas de devoción como la abnegación, el ayuno, el autoexamen y la penitencia, hay que recordar que todas estas prácticas de culto de la Cuaresma son medios para alcanzar un fin; están destinadas a ayudarnos a centrarnos en lo que significa ser seguidores de Cristo. Cuando estas prácticas se convierten en fines en sí mismas, se pierde su propósito.

Muchas de las antiguas prácticas de culto de la Iglesia cumplen una función similar y están sujetas al mismo peligro. Si se convierten en fines en sí mismos, son ídolos vacíos; como medios para un fin, son capaces de llevarnos más profundamente a la presencia de Dios.

Hay varias prácticas antiguas de la Iglesia que pueden mejorar su experiencia de culto durante la Cuaresma. A continuación se describen brevemente tres de estas prácticas de culto de Cuaresma: la imposición de la ceniza, el despojo del santuario y los Reproches Solemnes de la Cruz. Para un análisis más completo de estos y otros servicios, consulte Libro de Culto Común (Westminster John Knox, 1993) o El Nuevo Manual del Año Cristiano (Abingdon, 1992).

La imposición de las cenizas

El miércoles de ceniza inicia el tiempo de Cuaresma. El testimonio bíblico se encuentra en la epopeya inicial de la historia humana: "Polvo eres y en polvo te convertirás" (Génesis 3:19). En el siglo X, el uso de la ceniza se empleaba para recordar visiblemente a los fieles su mortalidad al comenzar su "guardia junto a la cruz" cuaresmal.

Este primer día de Cuaresma recuerda a los cristianos (en palabras del Catecismo de HeidelbergEn su libro "El arrepentimiento genuino" (Q&A #88) dice que hay dos cosas implicadas en el arrepentimiento genuino: "la muerte del viejo yo y la llegada a la vida del nuevo". El camino hacia la Pascua es el camino de la cruz. Romanos 6:3 dice: "¿No sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús hemos sido bautizados en su muerte?" La nueva vida con Cristo implica una entrega diaria de la vieja vida. El primer paso de este viaje cuaresmal nos invita a reconocer nuestra mortalidad y nuestra pecaminosidad mediante la imposición de la ceniza.

Tradicionalmente, las cenizas para el servicio se preparan (con bastante antelación) quemando las ramas de palma del Domingo de Ramos del año anterior. Las cenizas deben molerse hasta convertirse en un polvo fino y mezclarse en un cuenco poco profundo con un poco de agua o aceite (también es útil tener una toalla húmeda disponible para las manos de los que imponen las cenizas). A medida que cada fiel se acerca, se le impone la ceniza en la frente haciendo la señal de la cruz con el pulgar y repitiendo las palabras de Génesis 3:19: "Recuerda que eres polvo y al polvo volverás". La imposición de la ceniza suele ir precedida de una llamada a la confesión y seguida de una letanía de penitencia o de una oración colectiva de confesión, recordando las palabras de Job: "Yo... me arrepiento en el polvo y la ceniza" (Job 42:6).

La imposición de la ceniza puede ser una experiencia profundamente conmovedora, aunque aleccionadora. Debido a que es probable que sea nueva y desconocida para muchas personas en la Iglesia Reformada, se debe tener cuidado en la introducción de la práctica y en la preparación de la congregación para su participación. Debe haber una explicación adecuada y una amplia oportunidad de discusión y decisión por parte del comité de culto y el consistorio. Si el consistorio decide incluir la imposición de la ceniza en el servicio del Miércoles de Ceniza, ningún feligrés debe sentirse obligado a acercarse a recibir la ceniza, ni debe verse la práctica como una forma de mostrar la propia piedad ante los demás. Es simplemente un recordatorio vívido y tangible de nuestra pecaminosidad y mortalidad y de nuestra total dependencia de la gracia de Dios y del poder de la resurrección de Cristo.

Desnudar el santuario

El servicio del Jueves Santo puede concluir con el despojo del santuario, que se realiza en absoluto silencio y de forma ordenada y sin prisas. Esta práctica se remonta al siglo VII y originalmente tenía el propósito práctico de limpiar el santuario en preparación para la Pascua, cuando todas las cosas se hacen nuevas. Con el tiempo, sin embargo, la práctica se convirtió en una ceremonia por derecho propio.

En silencio y en sombras, se retiran sensiblemente los vasos de la comunión, los manteles, las colgaduras del púlpito y del atril, los estandartes, las velas y todos los demás objetos decorativos y litúrgicos, dramatizando así la desolación, el abandono y la oscuridad de la pasión y la muerte de nuestro Señor. El santuario permanece desnudo hasta el comienzo de la celebración de la Pascua. Normalmente no hay ni bendición ni postludio al final del servicio. La iglesia permanece en penumbra y todos los fieles salen en silencio. Simbólicamente, Cristo, despojado de su poder y gloria, está ahora en manos de sus captores.

Los solemnes reproches de la Cruz

Los Reproches Solemnes son un antiguo texto de la cristiandad occidental asociado al Viernes Santo; se sitúa al final del servicio. Los reproches siguen el modelo del Salmo 78, que repasa los continuos actos de fidelidad de Dios y la repetida rebelión de Israel. Las palabras del primer reproche son:

Oh pueblo mío, oh iglesia mía,
¿Qué te he hecho, o en qué te he ofendido?
Testifica contra mí.
Te saqué de la tierra de
Egipto y entregado por
el agua del bautismo, sino
has preparado un
cruz para su Salvador.

Cada uno de los siguientes reproches sigue un patrón similar, recordando los actos salvadores de Dios y concluyendo con las mismas palabras: "pero tú has preparado una cruz para tu Salvador". Después de cada reproche, la congregación responde con una oración de misericordia, ya sea simplemente "Señor, ten piedad de nosotros" o el tradicional Trisagion ("el tres veces santo") "Santo Dios, santo y poderoso, santo inmortal, ten piedad de nosotros". El servicio puede concluir con un himno o espiritual apropiado, y los fieles se retiran en silencio.

(El texto completo de los Reproches Solemnes se incluye en El Nuevo Manual del Año Cristiano(Abingdon) o El culto reformado (Número #66).

Unas palabras finales

La liturgia funciona cuando no llama la atención sobre sí misma, sino que actúa como servidora, atrayéndonos a la presencia de Dios. La buena liturgia es una ventana a lo sagrado. Algo va mal si sólo nos fijamos en la ventana e ignoramos la escena que hay más allá. Preparar y ensayar cuidadosamente un servicio de culto es como limpiar una ventana. Cuando la congregación se reúne para el culto, la atención debe centrarse en Cristo y no en la coreografía. El "ceremonial sagrado" sirve de vehículo, no de obstáculo, para el Espíritu Santo. Los planificadores y líderes del culto deben recordar las palabras de Juan Calvino: "Dondequiera que haya gran ostentación de ceremonia, la sinceridad de corazón es realmente rara."

Este artículo apareció originalmente en Líderes de servicioInvierno de 1996, volumen uno, número cuatro.