L Últimamente ha habido varios momentos en los que ha surgido la pregunta: "¿Era eso post-pandémico o pre-pandémico?". Para los que trabajan en la pastoral juvenil, esto también ha llegado a significar: "¿Fue cuando sabías lo que estabas haciendo?". Hoy en día, muchos de nosotros en el ministerio estamos tratando de entender lo que está sucediendo. Está claro por las tendencias emergentes de renuncia silenciosa y acelerada... éxodo eclesiástico que la gente ya no tolera ni acude a lugares que no satisfacen sus necesidades inmediatas. (Por "necesidades" entiendo también las cosas que la gente cree que quiere).
En los dos últimos años, nuestro Generación Spark realmente ha estado afinando nuestros oídos hacia los jóvenes con una postura de curiosidad. Nos hemos hecho preguntas como ¿Qué hace que la fe sea importante para los jóvenes? Y ¿Qué quieren realmente de nuestros ministerios? Al principio, estas preguntas nos apremiaban porque nos lo preguntábamos, pero ahora nos parecen justo el tipo de preguntas que todos deberíamos hacernos para comprender mejor el valor que nuestros ministerios pueden aportar a la vida de nuestros jóvenes.
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Las relaciones hacen que la fe sea importante para los jóvenes.
A lo largo del último año, hemos mantenido conversaciones con más de 60 jóvenes de diversas culturas y procedencias geográficas. En las conversaciones, pedimos a estos jóvenes que reflexionaran sobre los espacios en los que se sienten seguros para ser ellos mismos y hablar de su fe. Aunque muchos de ellos dijeron que la iglesia no les parecía un espacio seguro, todos dijeron que tenían espacios con sus compañeros para procesar dónde se encontraban en la vida y en la fe.
Los casos atípicos en nuestras conversaciones fueron a menudo personas que tenían fuertes conexiones con un pastor o un pastor de jóvenes. Estos jóvenes comunicaron que su iglesia era un espacio seguro para practicar su fe y hacer preguntas. ¿Qué puede significar esto? Muy probablemente, que la fe importa más cuando los jóvenes tienen a otras personas en sus vidas que son compañeros seguros y de confianza con los que pueden trabajar a través de preguntas difíciles y compartir las partes comunes de sus vidas que están relacionadas con su fe.
Como líderes de la pastoral juvenil, tenemos que empezar a dar prioridad a las relaciones entre generaciones para reforzar verdadera y eficazmente la fe de nuestros jóvenes. La pastoral juvenil ya no se define por una reunión grande y divertida, sino por la conexión significativa de uno a uno que los estudiantes pueden tener con otros miembros de la comunidad de fe.
La formación y las conversaciones sobre salud mental son esenciales.
Tengo un amigo que trabaja para el distrito escolar local aquí en Grand Rapids, Michigan. Él es un terapeuta licenciado y fue contratado el año pasado con la expectativa de que tendría una carga de trabajo de aproximadamente 20 niños. En su primer día, tenía 40 citas programadas con estudiantes y la promesa del distrito de contratar a 2 ó 3 terapeutas más.
Aunque no es nuevo para nosotros que los jóvenes luchen con su salud mental, lo que es clave es darse cuenta de que el estigma en torno a la salud mental ha desaparecido entre las generaciones más jóvenes. Los jóvenes quieren trabajar y normalizar sus problemas de salud mental. Y aunque es fundamental que comprendamos que los trabajadores del ministerio son no terapeutas licenciados (tenemos que remitir a los jóvenes a los profesionales del campo), es igual de fundamental que estemos informados sobre la salud mental y las formas adecuadas de mantener conversaciones con los que están luchando.
En caso de duda, lidere con una buena escucha y empatía por encima de juegos y actividades.
En una historia especialmente dolorosa, un joven líder nos contó que cuando sus padres se divorciaron, en lugar de que la iglesia apoyara a la familia, la iglesia echó a toda la familia. Dijeron que necesitaban tiempo para reconciliarse como comunidad antes de volver a acoger a la familia. Vemos los efectos de este tipo de comportamiento de una comunidad de fe cristiana con demasiada frecuencia en las historias de adolescentes y adultos jóvenes. Es devastador.
Aunque no podemos controlar necesariamente todo el sistema de nuestras congregaciones, podemos practicar y ensayar personalmente la buena capacidad de escuchar. El Fuller Youth Institute explica a menudo que la sociedad actual ya no es la sociedad en la que muchos de nosotros crecimos. A menudo, como mentores y líderes religiosos, tratamos de empatizar con los jóvenes diciéndoles: "Cuando yo tenía tu edad...". Pero no estamos registrando que nuestra época de jóvenes abarcaba una cultura totalmente diferente.
Sí, nuestras experiencias son valiosas y pueden contribuir a un compromiso significativo. Pero la mayoría de las veces, los jóvenes en nuestras vidas tienen muy pocos espacios para ser escuchados; y esa es la misión de estos momentos: que sus estudiantes, líderes emergentes y niños se sientan vistos y escuchados. En lugar de ofrecer consejos, debemos tratar los momentos con nuestros jóvenes como fugaces. Cuando se mueven hacia una postura de vulnerabilidad, nuestro trabajo es posicionarnos en la escucha. Cuando no entendamos, hacer preguntas como: "Cuéntame más" o "¿Puedes explicarme eso?".
Obviamente, como trabajadores de la pastoral juvenil, no podemos hacer interacciones uno a uno solos. Creemos que el trabajo de pastoral juvenil del futuro se parece mucho más a la formación y el aumento de voluntarios para participar con nuestros jóvenes, y menos a la planificación de grandes eventos, juegos, etc.
Por último, quiero reconocer que simplemente decir esta verdad es mucho más fácil que ser el que tiene que caminar esto en su contexto. Si quieres que un coach te acompañe o te guíe mientras comienzas o continúas este trabajo, no dudes en ponerte en contacto con nuestro equipo en generationspark@rca.org. Sin duda, usted está sirviendo en un contexto que es muy diferente de lo que solía considerarse "normal". Mientras siguen adelante, sepan que nuestro equipo está orando por ustedes durante esta desafiante temporada de ministerio.
Rev. Annalise Radcliffe
Annalise Radcliffe es directora de innovación eclesiástica futura de la Iglesia Reformada en América. Le apasiona la pastoral intergeneracional y cree que la pastoral juvenil es obra de toda la iglesia, no sólo del pastor de jóvenes. Ella y su marido, Ron, son pastores de plantación de City Chapel en Grand Rapids, Michigan. Puedes conectar con Anna por correo electrónico en aradcliffe@rca.org.
