El racismo y el redescubrimiento de la oración corporativa de confesión

Nota del editor: Kent Fry envió este artículo antes de que la policía disparara a Jacob Blake y de las protestas en respuesta, durante las cuales un civil armado disparó y mató a dos manifestantes.

Las manifestaciones y protestas callejeras que siguieron a la muerte de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis ciertamente encendieron una cerilla a una condición subyacente por la que la gente de color ha estado protestando con vehemencia durante décadas. Sin embargo, la comunidad de mayoría blanca no ha escuchado muy bien estas preocupaciones en el pasado. Tal vez haya llegado el momento de que los blancos escuchemos y dejemos que los líderes de las comunidades de color tomen la iniciativa mientras los blancos aprendemos y ofrecemos apoyo.

Nos resulta difícil escuchar que nosotros, que hemos sido los receptores del privilegio blanco, somos cómplices de un sistema racista. Pero la práctica de la esclavitud estaba presente en las colonias de América antes de que Estados Unidos fuera siquiera un país. Como nos recuerdan los teólogos de color, "el racismo es el pecado original de América". Las manifestaciones callejeras de este verano en apoyo de "Black Lives Matter" y contra las prácticas policiales abusivas me han llevado a redescubrir y reafirmar una tradición y una práctica de culto cristianas fundamentales: confesión corporativa.

El Directorio para el Culto de la Iglesia Reformada afirma: "El pecado es tanto individual como colectivo. Negar cualquiera de los dos permite la autojustificación. La oración rezada corporativamente ayuda a la congregación a reconocer que en la compra y la venta, en la paz y en la guerra, somos inextricablemente parte de la desigualdad y la explotación del mundo, y debemos afrontar la verdad sobre nosotros mismos y nuestra necesidad de pedir perdón continuamente."

No niego la importancia de la acción en relación con la injusticia contra la gente de color en nuestra historia, pero tal vez la primera forma en que puedo responder a los gritos de protesta sobre el racismo es entrando profundamente en la oración de confesión ante Dios. Al escuchar los gritos de la gente de color y de los marginados, puedo buscar en los caminos de mi propio corazón, invitar a otros en la congregación a una evaluación espiritual honesta, y animar a los buscadores a reconocer las formas en que todos participamos en los sistemas injustos.

Me doy cuenta de que sugerir la oración corporativa de confesión como primera respuesta a las manifestaciones callejeras es invitar a cualquier número de preocupaciones.

En primer lugar, se considera que una oración colectiva de confesión supone que uno ha dejado de amar a su prójimo cuando puede ser un ser humano totalmente amable y decente.

Un miembro de nuestra congregación trajo una vez a la iglesia a un pariente de fuera de la ciudad que nos criticó bastante por incluir una oración corporativa de confesión dicha al unísono como parte de nuestro culto (algo que hacemos todos los domingos). "¿Quiénes éramos nosotros para suponer que era propenso a odiar a Dios y al prójimo?", cuestionó el visitante. El visitante se consideraba una buena persona: afable, amable y educado con todos sus vecinos. El miembro de la iglesia me dijo que su pariente estaba tan indignado que hicimos una oración de confesión al unísono para que no volviera nunca más a nuestra iglesia.

Desde el punto de vista teológico, aunque uno sea "un ser humano educado y decente", todo el mundo participa en todo un ámbito y un nexo de pecado. Eugene Heideman, escribiendo en el comentario de Nuestro canto a la esperanzaEl libro "El mundo de la vida", un confesionario contemporáneo aprobado para la enseñanza en la Iglesia Reformada, tiene palabras particularmente pertinentes relacionadas con las últimas semanas en Estados Unidos:

"Estamos atrapados en sistemas de vida que encarnan el pecado de nuestra raza. Ese pecado llega a nuestras instituciones políticas, económicas, sociales, educativas e incluso religiosas.... No sólo toca nuestras almas; llega a nuestros cuerpos, causando ceguera en algunos, desnutrición en otros, y mata a los que hacen poco daño a otros" (Eugene Heideman, Nuestro canto a la esperanza(página 21).

El Dr. Heideman explica además que el hecho de que los antiguos teólogos hablaran del pecado heredado no significaba tanto concluir que era biológico, sino que al formar parte de la raza humana participamos inevitablemente en todo un nexo de pecado en el mundo.

Durante un viaje en familia por Grand Rapids, mi hijo de diez años se mostró mucho más observador de lo que yo pensaba. Preguntó: "¿Por qué la gente de color vive en ciertas secciones de la ciudad en las viviendas más antiguas y menos adecuadas?". Tuvimos una de esas conversaciones cruciales entre padres e hijos sobre la desigualdad incorporada en nuestras comunidades que mantiene sistemas desiguales de vivienda, educación y empleo.

Cuando voy a la tienda y compro un bonito conjunto para mi mujer por un cumpleaños o un aniversario y me enorgullezco de haber conseguido un precio tan bueno, puede que las condiciones laborales estén explotando a las mujeres que trabajan en las fábricas de Asia. Puedo quedarme en casa y trabajar desde casa durante la pandemia, un privilegio por el que estoy agradecido, pero a menudo las personas de color, debido a su trabajo esencial, se llevan la peor parte de las sombrías estadísticas en relación con la pandemia. (Y, por supuesto, muchas personas de color no tienen el mismo acceso a la atención sanitaria que yo).

Una segunda preocupación con la oración de confesión recitada en el culto corporativo es que no es sensible a los buscadores. En las últimas décadas, cuando las iglesias se han encontrado navegando por el ministerio en una cultura que es cada vez más secular, ha habido un enfoque en la búsqueda de nuevos creyentes. Para atraer a los buscadores, la intuición general ha sido eliminar del culto la oración de confesión, especialmente la confesión colectiva. Se considera que es un verdadero bajón cuando el énfasis debería estar en la alabanza optimista a Dios y en la afirmación de la mejora humana.

James K. Smith señala que el culto histórico cristiano siempre incluyó una confesión pública y comunitaria de los pecados "por las cosas que hemos hecho y las que hemos dejado de hacer". Pero "la confesión periódica, descarnada e incómoda del pecado no parece algo que disfruten los buscadores". Plantea preguntas difíciles y nos enfrenta a verdades inquietantes sobre nosotros mismos. Y parte de esa verdad inquietante no es sólo individual y personal, sino la dura verdad de que nuestra compra y nuestra venta reflejan el sesgo de la creación (James K. Smith, Eres lo que amas(página 104). Como resultado, creamos instituciones y sistemas que son injustos. Estos sistemas tienen incrustada la discriminación racial que está profundamente arraigada en nuestra historia.

Así que mi congregación y yo estamos invitados a rezar:

Dios de todas las naciones, te alabamos porque en Cristo
las barreras que han separado a la humanidad son derribadas.
Sin embargo, confesamos nuestra lentitud para abrir nuestros corazones y mentes
a personas de otras tierras, lenguas y razas.
Líbranos de los pecados del miedo y los prejuicios,
para que podamos avanzar hacia el día
cuando todos son uno en Jesucristo. Amén. (Libro de consulta del culto(página 104)

Para el movimiento de adoración sensible a la búsqueda, la oración anterior puede parecer el tipo de cosa que necesita ser editada de nuestra adoración. Pero puede ser exactamente lo que necesitan tanto el seguidor de Jesús de toda la vida que vive en una atmósfera de privilegio blanco como la persona que busca a Jesús por primera vez.

¿Y si la confesión es algo que anhelan las personas de fe y los miembros de nuestra sociedad de todos los ámbitos de la vida? Como dice James K. Smith, "¿Y si la invitación a confesar nuestros pecados es en realidad la respuesta a nuestra búsqueda? ¿Y si queremos confesar nuestros pecados y no nos damos cuenta hasta que se nos da la oportunidad?" (James K.A. Smith, Eres lo que amas¿Qué pasaría si reconociéramos que nuestros puestos, posiciones y poder no son tanto una cuestión de nuestra propia ingenuidad sino más bien el resultado de nuestros privilegios y pudiéramos presentarnos limpios ante Dios, renovados en corazón y espíritu?

Una tercera preocupación acerca de centrarse en una oración corporativa de confesión es que no está en sintonía con una autoestima más positiva, el espíritu de afirmación humana de nuestra época. Sin embargo, la oración de confesión corporativa nunca se recita sin la seguridad del perdón. "Tanto amó Dios al mundo, que entregó a su único Hijo". "Si alguien está en Cristo, es una nueva creación".

Porque conocemos el amor de Dios en Jesucristo, podemos atrevernos a confesarnos. Y porque hemos experimentado el amor de Dios en Jesucristo, podemos atrevernos a ir más allá de los pecados individuales para asumir todas las formas en las que hemos estado desprovistos de la gloria de Dios: las formas en las que participamos en sistemas injustos que recompensan a algunos pero dejan a otros sin la capacidad de experimentar la prosperidad humana.

Porque sabemos que Dios es bondadoso y misericordioso, podemos escudriñar nuestros corazones, reconociendo que algunos tienen acceso a Internet y a oportunidades de aprendizaje educativo, mientras que otros quedan atrapados sin el acceso necesario. Nos salvaremos no porque seamos tan buenos y amables a nivel individual, sino porque Dios reconoce que estamos atrapados y no podemos salvarnos a nosotros mismos. Y desde esa gracia y gratitud a Dios, podemos atrevernos a ser honestos sobre nuestra propia culpabilidad. Podemos comenzar el duro trabajo de nuestro propio viaje interior hacia el reconocimiento de nuestro racismo y privilegio. Y podemos rezar para que Dios nos dé un espíritu de humildad para apoyar los cambios en el sistema para que nuestros semejantes tengan no sólo vida, sino florecimiento humano.

Recientemente, estaba sentado bajo mi pórtico de distanciamiento social con una persona que nos ha estado visitando en el culto virtual. Me preguntó: "Dígame por qué hace esa oración en conjunto. Es tan extraña y diferente, no se parece a nada que haya experimentado antes. ¿Puede decirme a qué se debe?". La confesión corporativa conjunta podría ser el primer paso para trabajar en el racismo de nuestro propio corazón, y sólo tal vez, un testimonio convincente de la buena noticia de la gracia y el perdón de Jesús, que es para nuestros pecados personales y se extiende a lo largo y ancho, la altura y la profundidad, de nuestros pecados sociales también.