¿Son las iglesias realmente acogedoras para las personas con discapacidad?

La iglesia debe ser un lugar acogedor. Pero, ¿qué significa acoger? Acogida y amistad no son lo mismo. Una congregación puede ser amistosa entre sí, pero no necesariamente acogedora con las personas nuevas o con discapacidades.

Esta dinámica se complica aún más cuando se trata de personas con discapacidad. La gente puede emitir juicios rápidos sobre una persona con una discapacidad física o de desarrollo. Por cierto, esta opinión inicial es la definición literal de "prejuicio". 

Una congregación puede tener "Bienvenido" en letras gruesas en la fachada del edificio. Una congregación puede incluso tener un ascensor y rampas para sillas de ruedas. Pero eso no significa que sea acogedora.

Cuando una persona con discapacidad llega con un asistente, ¿a quién se dirige la gente? ¿Evitan las personas el contacto visual? ¿Se mira mal si la persona hace un sonido o un gesto inesperado?

Cuando la iglesia está en su mejor momento, es un lugar que incluye a personas de todas las capacidades. Por desgracia, no siempre es así. Hay demasiados ejemplos de familias a las que se les pide que abandonen una congregación porque su hijo tiene una discapacidad.

Una madre me contó que un pastor les pidió que no llevaran a su hijo con síndrome de Tourette al servicio. Temían que los tics del niño impidieran que Dios actuara durante el culto. Esa es una visión muy limitada de Dios.

No todas las congregaciones son así. Tenemos dos hijos con autismo. Nuestro hijo tiende a hacer ruidos fuertes. Recuerdo que hizo ruido durante el sermón, y el pastor dejó de predicar, no para avergonzarnos, sino para recordar a la congregación que todos son bienvenidos.

Acoger es algo más que permitir que la persona rinda culto con usted. La verdadera acogida conduce a la plena inclusión en la vida de la iglesia. Es la transición del ministerio a, al ministerio con, al ministerio desde.

Este ministerio puede ser diferente de una persona a otra. En nuestra iglesia actual, tenemos una persona en el personal que utiliza una silla de ruedas. No se le contrató porque quisiéramos tener una persona discapacitada en el personal, sino porque está cualificada para el trabajo. Otra persona con parálisis cerebral y ciega forma parte de nuestra junta directiva, no para cubrir una cuota, sino porque tiene los dones necesarios.

La inclusión de las personas en la vida de la iglesia puede llegar de forma inesperada. Un líder de una iglesia en la que fui pastor me dijo que nuestros niños habían hecho más por sanar algunas de las relaciones rotas en la iglesia que cualquier pastor. El amor incondicional fue claramente expresado por estos dos niños no verbales.

Antes de que llegáramos a nuestra iglesia actual, en un culto se presentaron algunos jóvenes que estaban superando adicciones. Después de un testimonio, una mujer con síndrome de Down se levantó espontáneamente y cantó "Amazing Grace". Una familia que nos visitó ese día sigue asistiendo debido a ese momento.

La Iglesia no siempre ha estado a la altura de su vocación. Algunas congregaciones han rechazado a las personas con discapacidad, mientras que otras las han visto como proyectos. Lo mejor de la iglesia es que es una comunidad acogedora e inclusiva de personas con todas las capacidades.