Escalando a nuevas alturas: Primero un gimnasio, ahora una iglesia

F elipe y Janelle deWaard-Silva comenzaron Fără Limite Climbing Gym en 2015 no solo para enseñar a los niños a escalar, sino también para cultivar habilidades para la vida como el carácter, la empatía y la disciplina. A medida que las relaciones se han desarrollado a lo largo de los años, han visto cómo pueden guiar a los niños de disciplinados a disciplinados. Les están enseñando a escalar mucho más alto que la cima de la pared.

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Fără Limite se encuentra cerca de Dallas, Rumanía. La ciudad homónima -Dallas, Texas- es una concurrida metrópolis en el "cinturón bíblico" de Estados Unidos. Pero esta Dallas es una comunidad pequeña, que quedó vulnerable tras la caída del comunismo y décadas de relativo abandono por parte del gobierno nacional. Hasta hace poco, no había ni una sola iglesia en la ciudad.

Primero un gimnasio de escalada, luego una iglesia

Y es donde los deWaard-Silvas se sintieron llamados a promover el ministerio del gimnasio de escalada iniciando una iglesia. Plantaron la Iglesia Anchor como una forma de profundizar su conexión con los niños del gimnasio, sus familias y Dallas en general.

"A través de la iglesia, tenemos una forma totalmente nueva de interactuar con ellos y discipularlos", dice Janelle.

En Fără Limite, dice, pasan mucho tiempo con niños individuales, pero no pueden involucrarse demasiado en la comunidad o con las familias. A través de la iglesia, pueden empezar a invertir realmente en la profundización de los lazos y las relaciones comunitarias.

"Al fin y al cabo, Fără Limite es un gimnasio de escalada. Podemos vivir el evangelio de muchas maneras", dice Felipe, pero hay limitaciones. El espacio físico no ofrece mucho espacio para un discipulado consistente, para empezar. Y donde el gimnasio de escalada es especialmente para los jóvenes, una iglesia crea una comunidad con familias enteras, que resuena en la cultura local.

Esta progresión -primero el gimnasio de escalada, luego una iglesia, una vez que el gimnasio ha proporcionado un punto de apoyo para la iglesia- refleja un valor clave de Misión global del ACRLa agencia de envío de los deWaard-Silva. Ese valor es la misión holística: atender a la persona en su totalidad, y compartir el evangelio solo cuando ya se ha demostrado la atención y se ha generado confianza.

Presentación de Anchor Church

Ese anhelo de oportunidades de discipulado más profundas condujo a Anchor Church. Y fue una conexión del gimnasio la que llevó a la ubicación de la nueva iglesia. Se trata de una pequeña y antigua tienda de ropa en Dallas y justo arriba de la colina de Fără Limite. Uno de los escaladores sabía de su disponibilidad y les avisó de que podría funcionar.

Gracias a una importante donación anónima, pudieron comprar el edificio y comenzar las reformas. Había que reparar el tejado y las paredes exteriores. En el interior, acondicionaron un santuario y aulas.

Durante el verano de 2020, empezaron a utilizar el espacio para dar clases particulares a pequeños grupos de niños cuando la pandemia obligó a cerrar las escuelas. Voluntarios locales impartieron clases en materias que iban desde la carpintería hasta la ciencia o las finanzas.

Por último, la iglesia Anchor celebró su primer culto en agosto.

Marean Dont es un antiguo voluntario del gimnasio y el nuevo jefe de culto de la iglesia. Bromea diciendo que solía echar a los niños del gimnasio si se portaban mal. En su nuevo papel, tiene que trabajar con ellos y enseñarles el amor de Dios a través de canciones y adoración.

La esposa de Marean, Persida Dont, dirige actualmente el ministerio infantil de la iglesia.

"Los niños necesitaban amor", dice. "Podíamos ver que lo buscaban cuando estaban en el gimnasio. Queríamos compartirlo con ellos".

COVID-19 ha complicado, naturalmente, la apertura de la iglesia. La apertura prevista para mayo se retrasó hasta agosto. Los límites de ocupación han hecho que las reuniones sean más reducidas. Los requisitos de las máscaras han dificultado el conocimiento de nuevas personas. Y, sin embargo, los líderes están agradecidos por las relaciones que han podido profundizar.

Relaciones y vuelta a lo básico

Además de las reuniones semanales de los domingos, Persida y Janelle han creado un grupo de madres. Esta ha sido una forma de profundizar en las conexiones con la comunidad y de mostrar que ser cristiano es algo más que la apariencia externa.

Muchos de los habitantes de Dallas son de origen ortodoxo, y relacionar los elementos espirituales con la vida cotidiana no es algo que hagan a menudo. Puede que asistan a los servicios festivos en una iglesia ortodoxa de una ciudad adyacente, pero muy pocos han asistido a un servicio protestante.

Esto ha exigido una vuelta a lo básico. Muchos se consideran nominalmente cristianos pero están desconectados de las Escrituras.

El primer domingo, contó Felipe, un participante se sentó en la primera fila comiendo patatas fritas y hablando con Felipe mientras éste daba el mensaje. La gente entraba y salía del edificio.

"Era como si trataran de entender lo que estaba pasando", dice Felipe.

Con el paso de los meses, muchos de los niños que empezaron a venir a Anchor Church a través del gimnasio han pedido responsabilidades y se han convertido en líderes. Ayudan con cosas como dirigir el PowerPoint, enseñar la escuela dominical o servir el café. Uno está aprendiendo a tocar la batería con Marean.

"Les encanta cantar", dice Marean. "Es fácil adorar con ellos".

Marean, que ha participado en todo el proceso, está entusiasmada al ver cómo estas nuevas relaciones pueden cambiar una comunidad para bien.

"Estamos en un lugar donde llegamos a conocer a personas que aún no conocen a Dios", dice. "La gente está creciendo y profundizando en su fe".

El éxito del montaje: escaladores convertidos en discípulos

Los deWaard-Silva se apresuran a decir que no siempre se consideraron plantadores de iglesias.

"Nunca pensamos que abriríamos una iglesia aquí, pero siempre pensamos que debía haber una iglesia aquí", dice Janelle.

Cuando comenzaron a orar sobre la posibilidad de plantar una iglesia, Felipe dice que su principal oración fue que tuviera pasión por la Palabra.

"Nuestro objetivo es que la Biblia se predique, se viva y se comprenda", dice Felipe. Ha estado dirigiendo la iglesia con una serie de sermones sobre el libro de Marcos.

"Soy el que más ha cambiado gracias a la plantación de la iglesia", dice.

Otra respuesta a la oración ha sido la bendición de contratar a un miembro adicional del personal para gestionar Fără Limite, liberándolos para servir en la iglesia. Este hombre, Ionuţ, es un cristiano comprometido que invierte en los escaladores utilizando el enfoque holístico que los deWaard-Silva han adoptado desde hace tiempo.

Todos están agradecidos cada vez que ven pequeños cambios en los niños. Y ahora, gracias a Anchor Church, tienen una manera de fomentar aún más la verdadera esperanza a través del evangelio.

Esta última temporada navideña, Persida tuvo la oportunidad de dirigir a casi 30 niños mientras preparaban un programa de Navidad. Ha tenido la bendición de ver tanto crecimiento en los niños en tan poco tiempo.

"Les gusta venir, cantar y practicar. Estoy sorprendida", dice.

Estos escaladores convertidos en discípulos han formado realmente el núcleo de la Iglesia del Ancla. Los deWaard-Silvas reconocen la influencia que ha tenido el gimnasio en la apertura de la iglesia. Muchos en la comunidad de Dallas desconfían de la espiritualidad en general y de los forasteros en particular.

"Nunca habría funcionado el hecho de fundar una iglesia en Dallas", dicen Janelle y Felipe. "Funcionó gracias a las relaciones construidas a través del gimnasio".