La hora del té: Construir relaciones interculturales e interconfesionales en torno al chai

W uando crecí, en una pequeña ciudad del noroeste de Iowa, no parecía que hubiera muchas oportunidades de entablar relaciones con vecinos de distintas religiones. Mi primer encuentro con personas de diferentes religiones fue a través del club internacional de mi universidad. (Curiosamente, esa universidad estaba en mi misma ciudad natal, donde no esperaba encontrar oportunidades). Me uní al club por curiosidad: ¿en qué creía la gente de todo el mundo? ¿Cuáles eran sus intereses y aficiones? ¿Cómo eran sus familias? Y, por supuesto, ¿qué comían? Esa experiencia fue muy rica y valiosa para mí. Era un lugar de amistad mutua, donde compartíamos la fe, la comida, las bromas, la política y mucho más. 

Tal vez seas como yo, que subestimo la diversidad de personas y de fe en mi propio contexto. Tal vez tengas que crecer antes de encontrarte con estos vecinos y entablar amistad con ellos. Te animo a que tengas un marco de creencias y comprensión para que seas más capaz de amar a tu prójimo, aunque tenga una fe diferente. Si miras a tu alrededor, creo que encontrarás una mayor diversidad de personas que nunca antes, lo que hace que el mundo parezca cada vez más pequeño. Por eso creo que es tan importante para nosotros, como cristianos, comprometernos con nuestros vecinos de diferentes religiones y amarlos como lo haría Jesús.

Creo que por eso me encanta el trabajo de Laura Osborne como ministra del campus en Western Michigan University International Campus Ministries. Su historia me recuerda a muchos buenos recuerdos que tuve al establecer relaciones con estudiantes internacionales. Laura trata de crear un hogar lejos del hogar para los estudiantes que vienen de todo el mundo. "Es un espacio de hospitalidad", dice. "Es un lugar donde puedes reunirte y respirar profundamente". Y no hay nada más acogedor y hospitalario que reunirse para una comida casera. Se ríe mientras dice, "No creo que haya un evento en el que no tengamos comida". Y tiene sentido, porque esa es la base sobre la que se construyó este ministerio cuando se inició en la década de 1970. Un par de profesores iniciaron una comida semanal para crear una comunidad para sus estudiantes internacionales. La base de la comida y la comunidad demostró ser poderosa y duradera; el ministerio continúa hasta el día de hoy y ahora reúne a 200-250 estudiantes para el almuerzo todos los jueves (antes de la pandemia). "Imagínate la comida de la iglesia o la reunión familiar", dice Laura. "Hay gente llorando, riendo y estudiando". 

Las culturas representadas en este ministerio son numerosas, ya que los estudiantes de la WMU provienen de 50 países diferentes de todo el mundo. Imagínese tratar de servir a los estudiantes con una cantidad vertiginosa de diferencias culturales. "La comida es un denominador común. Todavía no hemos encontrado una cultura en la que la comida no sea importante. Te avisaré cuando encuentre una", dice Laura. Tiene muchas anécdotas sobre la preparación de comida con los estudiantes, ya sea comida americana, turca, india o iraquí, y la lista es interminable. Comparte una historia especialmente bonita que resume el poder de compartir la comida juntos. "Al final de nuestros almuerzos, bromeamos con que es hora de tomar el té... El año pasado tuvimos una becaria que dijo: '¿Y si hacemos una fiesta del té? Con las tres niñas que tengo, estaba pensando en una fiesta de té de princesas para niñas. Ella dijo que no, una fiesta en la que todo el mundo trajera té de su cultura y lo compartiéramos y la gente hiciera un pequeño aperitivo para acompañarlo. Dije, me apunto. Así que hicimos una fiesta del té en mi casa. ... Fue un momento tan fantástico para compartir con los demás las culturas. Y no sé cuántas veces los estudiantes me han dicho, mientras limpiábamos una comida o lo que fuera en mi casa, 'Esto es como estar en casa. Esto es lo que hacemos en casa: nos sentamos y visitamos y tomamos el té después de la cena'". Esta historia pone de manifiesto la increíble oportunidad que tiene todo el mundo de ser amado y de compartir el amor a través de la comida. Este es un aspecto que a menudo ignoramos cuando pensamos en servir a nuestra comunidad. No siempre pensamos en la importancia de ofrecer oportunidades para que aquellos a los que servimos puedan retribuir. Permite ver a las personas bajo una luz diferente, y profundiza la comprensión, establece la confianza y otorga dignidad. Todos estos son ingredientes que permiten tener un impacto aún más sostenible en el prójimo. Todo el mundo tiene algo que aportar y compartir. A veces sólo se trata de encontrar ese algo. 

 Son estas relaciones recíprocas las que permiten a Laura involucrar a los estudiantes-menos del 10 por ciento de cristianos-sobre su fe de forma orgánica. "La fe surge casi siempre que nos reunimos", dice. "No tengo agendas para muchas de nuestras reuniones. Cuando se trata de la fe y la evangelización, surge de manera mucho más natural y todo el tiempo. Tengo muchas oportunidades de compartir a Cristo, más de lo que nunca pensé". Se siente tan natural porque Laura está haciendo vida con estos estudiantes. No sólo se compromete con ellos en el campus, sino que los acoge continuamente en su casa. Los estudiantes llegan a conocer a su marido y a sus hijas, por lo que básicamente se convierten en familia. Estas conversaciones llegan a ser tan casuales como hablar del tiempo o de las actividades del fin de semana. Oportunidades como ésta no sólo te permiten compartir las buenas noticias, sino que también te permiten ver tu fe de nuevo. Con nuevos ojos, puedes volver a ver las razones por las que llegaste a la fe y los momentos en que el amor de Dios te sobrecogió. Puede convertir lo ordinario en extraordinario y recordarnos la historia de la que todos nos enamoramos. Laura está de acuerdo en que estas oportunidades han reforzado su propia fe: "Me siento muy fuerte en mi fe, y cuanto más conozco [a mis vecinos de diferentes religiones], más fuerte soy en mi propia fe. Y más puedo respetar a los demás". 

Tuve la oportunidad de escuchar el impacto de Laura directamente de uno de sus estudiantes. Khushi Bhatt es una estudiante de doctorado de la India que estudia astrofísica nuclear y ha formado parte de los Ministerios de Estudiantes Internacionales desde que comenzó en la WMU. Su reflexión personifica y describe el llamado que todos tenemos como cristianos a ser sal y luz en el mundo. "Desde que estaba en primer grado o en el jardín de infancia, fui a un colegio de monjas, una escuela católica. Así que tuve un buen contacto con el cristianismo. Sabía que la Biblia enseña 'amar al prójimo'. Cuando llegué aquí y asistí a los almuerzos, no sabía lo que eran los ministerios del campus ni lo que hacían. Pero honestamente, al conocer a [Laura]-decir algo es una cosa, pero hacerlo y demostrarlo es mucho más impactante. ... Yo era un completo desconocido para [Laura]. ¿Por qué iba a querer venir a hablar conmigo? ...Realmente he aprendido a amar al prójimo y a amar a cada individuo [del ejemplo de Laura]. De lo que [Laura] practica y de cómo se comporta, y de cómo saluda y da la bienvenida a todo el mundo, no sólo en su casa, sino en todos los lugares donde está. Hace que se sientan acogidos en su corazón, lo que lo hace tan hermoso".

Y uno podría pensar que estas relaciones serían difíciles de iniciar, pero Laura comparte lo mucho que los estudiantes anhelan la conexión y la comunidad. "Es increíble lo que los estudiantes comparten y lo rápido que lo hacen", dice. "Es ese anhelo de conexiones y de establecer relaciones en el país en el que estás". Aun así, puede parecer intimidante lanzarse. Laura admite que, al principio, ella también dudaba un poco, sobre todo cuando se planteó por primera vez la convocatoria. "Me encanta la gente, pero cuando se trata de diferentes culturas, no estoy muy versado. Estoy feliz de sentarme y tener esas conversaciones. Y el pastor, al retirarse, dijo: 'Eso es todo lo que necesitas'. Pensé, bueno, yo puedo hacer eso. Llevo 6 años haciendo esto". Cuando conoce a nuevos alumnos, no se lo piensa demasiado. "Es mucho sentarse y decir: 'Hola, soy Laura. Bienvenida'. Y la comida acaba siendo la mejor forma de iniciar la conversación".

Con los estudiantes anhelando la conexión y la simplicidad de aparecer, es sorprendente para ella cómo pocos locales se acercan intencionalmente para compartir algo de hospitalidad. "La mayoría de los estudiantes que viajan al extranjero no son invitados a la casa de un local, y queremos cambiar eso". Hay muchas oportunidades para amar a nuestros vecinos de diferentes países y diferentes religiones. Hay un campo misionero que está maduro para la cosecha. Y las recompensas son muy abundantes. "Es un honor conocer a estos estudiantes y nos han hecho pequeños regalos en el camino", dice Laura "Me hace feliz el corazón".

Profundice con estos recursos:

Relaciones interconfesionales

Laura ha tenido la amabilidad de compartir recursos para las comunidades religiosas interesadas en establecer relaciones interconfesionales. Los siguientes enlaces ofrecen recursos y oportunidades para establecer redes.

Religiones por la paz

Fotovoz interconfesional

La fe por encima del miedo

El siguiente recurso nos permite cuidar y crear espacios hospitalarios para nuestros vecinos musulmanes. Conéctate con Laura Osborne si su comunidad religiosa está interesada en asistir u organizar una formación de Fe sobre el miedo. 

Compartir nuestra fe

Puede resultar incómodo e intimidante, pero hay formas de compartir nuestra fe que pueden resultar naturales. 3Story es un estilo de vida que guía a los seguidores de Cristo a ser buenas noticias mientras cuentan historias de la Buena Nueva. Aprende más sobre 3Story haciendo clic en el siguiente enlace.

Cómo preparar un masala chai tradicional para entrar en calor este otoño e invierno

Khushi tuvo la amabilidad de compartir la receta de su familia para el masala chai, una sabrosa y cálida bebida que se comparte comúnmente como una forma de mostrar hospitalidad y dar la bienvenida a los invitados en su casa en la India.