El impacto oculto de los privilegios de los discapacitados en la Iglesia

Fuchas personas de mi congregación local se habían dado cuenta de que la entrada de nuestra iglesia era difícil de transitar hasta que uno de nosotros vio a Polly, una mujer mayor, luchando por subir los dos escalones de la entrada. Debido a nuestros privilegios, no nos dimos cuenta de que nuestra entrada no era accesible para todos. 

La lucha de Polly llevó al consejo de nuestra iglesia no sólo a crear una rampa con barandilla, sino también a reimaginar nuestro santuario para las personas con problemas de movilidad física. Necesitábamos concienciación, información y acción para eliminar las barreras de la acogida. Las iglesias pueden identificar y superar este mismo tipo de barreras: barreras erigidas, a menudo inconscientemente, como resultado de los privilegios inadvertidos que se conceden a algunos individuos y grupos de personas.

Qué significa el privilegio

La palabra privilegio originalmente se refería a un conjunto de derechos legales ofrecidos a un segmento de la población. El privilegio de votar en las elecciones presidenciales, por ejemplo, estaba reservado a los hombres blancos propietarios de tierras. Al igual que el acceso al voto se ha ampliado, la propia palabra privilegio se ha ampliado con el tiempo. El privilegio se utiliza ahora no sólo en este sentido jurídico, sino también para referirse a las ventajas sociales que se conceden a un grupo y no a otro.

Las personas con discapacidad han vivido fuera de los muros del privilegio legal y social durante gran parte de la historia de Norteamérica. En su día, las leyes excluían a las personas con discapacidad del sistema escolar público, y algunas leyes permiten actualmente la discriminación de las personas con discapacidad en el lugar de trabajo. El privilegio social también puede servir para excluir a las personas con discapacidad. Por ejemplo, mi amiga Jessica, que tiene parálisis cerebral y camina con bastones, evita las ciudades que no tienen escaleras mecánicas para acceder al transporte público. A nuestra hija Penny, que tiene síndrome de Down, la rechazaron de un centro de preescolar basándose en su diagnóstico, sin haberla evaluado en persona.

Cómo los privilegios de los privilegiados conducen a barreras para los discapacitados

Los espacios comunitarios, incluidos los lugares de culto, pueden comunicar una bienvenida tácita a ciertos grupos sociales y no a otros a través de su arquitectura y programas.

El privilegio social a menudo pasa desapercibido para las personas que lo ostentan, pero perjudica tanto a los privilegiados como a los desfavorecidos, ya que nos aislamos unos de otros. El primer paso para superar las barreras erigidas por cualquier tipo de privilegio es tomar conciencia de las divisiones y del daño que perpetúan. 

El segundo paso (¡aunque estos pasos podrían darse en orden inverso!) es comprender nuestra humanidad común. Uno de los daños insidiosos del privilegio es la forma sutil en que convence a la gente de que algunos son más valiosos y necesarios para el cuerpo de Cristo que otros.

Qué pueden hacer las iglesias para ser más conscientes de las barreras

La conciencia de las divisiones y de nuestra humanidad común conduce entonces al tercer paso: la adopción de medidas significativas para ampliar la acogida. Las iglesias comenzarán a experimentar la curación del daño de las divisiones sociales a medida que los miembros con discapacidades surjan no sólo como "personas necesitadas de ayuda", sino también como personas con dones que ofrecer. Del mismo modo, la curación se producirá en los miembros sin discapacidad a medida que se vean a sí mismos no sólo como personas con capacidades, sino también como personas con necesidades. 

Con la conciencia, la información y la acción, las iglesias pueden ver mejor las divisiones sociales dentro de nuestra cultura en general, acoger a un mayor número de personas de la comunidad exterior y vivir nuestra vocación de ser lugares donde el privilegio de ser humano se extiende a todos.