Encontrar la gracia en la frontera y encontrar un hogar

A ómo se inspiró el pastor Samuel López para transformar su pequeña iglesia -a tiro de piedra de El Paso, Texas, en Ciudad Juárez, México- en una albergue (refugio) para migrantes atrapados y sin techo en la frontera entre México y Estados Unidos, y no le importará decir que no empezó con él. Un miembro de su pequeña congregación había estado acogiendo en su casa a migrantes sin hogar para darles de comer y resguardarlos del frío nocturno del desierto, y la necesidad pronto superó su capacidad de ayuda. Acudió a su pastor, Samuel, y la respuesta de éste fue llevar a los migrantes a la iglesia. Comenzó así un viaje inimaginable, predicho providencialmente por el nombre que se había dado a la iglesia cerca de la frontera internacional: Iglesia Frontera de Gracia.

La escena en la frontera

A lo largo de la frontera sur de Estados Unidos, y especialmente en Ciudad Juárez (México), se puede encontrar a migrantes y asilados -personas que buscan mejores condiciones de vida o asilo político- de toda América Central y del Sur esperando, deseando y suplicando una oportunidad para entrar en Estados Unidos. Las razones varían; para algunos, tenían vidas de las que se sentían orgullosos que se vieron trastocadas por las amenazas del gobierno. Para otros, las crisis económicas y la inestabilidad de todo el país habían destrozado tanto sus propias vidas y familias que se vieron obligados a buscar un futuro en otra parte, trazando arduos viajes a través de múltiples países e innumerables traumas. Para otros, sus padres, madres o cónyuges tomaron esas insoportables decisiones y ahora lo arriesgan todo -o no tienen nada que perder- para reunir a sus familias y recuperar el valioso tiempo perdido con sus seres más queridos.

La gente de Venezuela espera y confía en poder entrar en Estados Unidos.

Desde principios de 2019, Frontera de Gracia ha alojado y ayudado a miles de migrantes y asilados de alrededor de una docena de países de América Latina y más allá, y ha facilitado un programa de alimentación durante la pandemia que sostuvo a innumerables locales y también familias inmigrantes. La pequeña iglesia desdibuja conmovedoramente el significado de "santuario" como refugio y como lugar de culto. Durante la semana, los colchones se alinean en el suelo del espacio de culto, creando un dormitorio improvisado, y los domingos, las sillas se vuelven a colocar para dar la bienvenida tanto a los fieles como a los huéspedes del refugio, que se reúnen para el culto y la escucha de la Palabra.

Una comunidad acogedora en Holland, Michigan

Ser una iglesia de inmigrantes no es nuevo para la Tercera Iglesia Reformada de Holland, Michigan. Fundada en 1867 para dar la bienvenida a la continua emigración de los Países Bajos a los EE.UU., los miembros de la Tercera Reformada pueden retroceder en el tiempo y recordar cuando el inglés no era el idioma principal, y el "hogar" era un tema complicado para las familias que empezaban de nuevo, o separadas por su proceso de emigración. La iglesia creció y prosperó como un cuerpo de culto profundamente reformado, humildemente generoso y apasionado por predicar y apoyar la misión del Evangelio de Cristo.

A lo largo del último siglo, Third Reformed ha acogido a muchas personas y familias misioneras, no inmigrantes en sí, sino personas que sin duda se han formado de forma indeleble en la iglesia global y en experiencias transculturales. Más recientemente, en la década de 1990, Third Reformed se convirtió en sede de una guardería financiada con fondos federales para los hijos de los trabajadores agrícolas inmigrantes de la zona, llamada Buen Pastor (Buen Pastor); los voluntarios de la iglesia se ofrecieron a ayudar.

En 2017, los pastores y miembros de la Tercera Iglesia Reformada continuaron preguntándose juntos si Dios los estaba llamando de nuevas maneras para compartir la vida, la comunidad y el ministerio con la comunidad latina en el vecindario circundante. El liderazgo de la iglesia nos invitó (a los ministros locales Rev. Ángel López y Rev. Janelle López-Koolhaas) a cultivar la hospitalidad bilingüe y el discipulado, y a organizar el apoyo a los inmigrantes recién llegados que se dirigían a Holanda. Esto se convertiría en un ministerio de la Tercera Reformada llamado El Encuentro. "El encuentro" significa "un encuentro"; una reunión, o un reencuentro, y su relativo verbal es encontrarencontrar". Los amigos lo usan cuando se encuentran; la Escritura lo usa cuando los humanos encuentran al Señor.

El Encuentro es ahora un centro de vida y culto, que ofrece apoyo y aliento a las personas recién llegadas, así como muchas de las cosas que una persona recién llegada busca, como conexiones con servicios y recursos. Por encima de todo, Tercera Reformada y El Encuentro ofrecen una comunidad acogedora a la que pertenecer, crecer y confraternizar, a través de servicios de culto dominicales en español y grupos de discipulado entre semana. Nos gusta decir que aquí has encontrado a otro familia, y, no estas solono estás solo. 

Familia conexiones

¿Cómo es posible que la Tercera Iglesia Reformada y El Encuentro se asociaran con la Iglesia Frontera de Gracia, a unos 1.600 kilómetros de distancia? En el propio tejido de Dios de historias milagrosas, el Pastor Samuel y el Pastor Ángel son hermanos. Crecieron juntos en Chiapas, México, aprendiendo a conocer y amar a Jesús a través de la fe de su madre y abuelos. Su familia estaba profundamente conectada a la Iglesia Nacional Presbiteriana de México en Chiapas - una conexión bien conocida por la Iglesia Reformada en América (RCA) a través de una asociación de décadas en la misión. Samuel fue llamado a plantar iglesias en el norte de México; Ángel se convertiría en el primer Chiapenco ministro ordenado en la RCA.

Los hilos de conexión no se limitan a estos dos hermanos. A partir de 2023, varias iglesias locales de la ACR en Holland, Michigan, apoyan el trabajo de Frontera de Gracia, y varios miembros de iglesias y pastores de la Classis de Holland han visitado la frontera y el albergue en viajes de aprendizaje dirigidos por el Pastor Ángel. En 2021, Frontera de Gracia se convirtió en socio misionero oficial de Misión global del ACR. De muchas maneras, cada ministerio inspira e informa al otro sobre el servicio que presta a una creciente población mundial de emigrantes que ni están seguros en casa ni son bien recibidos en el lugar al que han viajado. 

El viaje a Holanda

Un día, después de conocerla, le pregunté a Lupe* cómo sabía que iba a ir a Holland, Michigan, después de ser puesta en libertad del centro de detención fronterizo. Me dijo: "Me dieron un montón de billetes de autobús para mí y mis hijos. No sabía los nombres de los billetes, pero después de varios días en el autobús, entregando un billete en cada parada... llegamos al último billete, y ponía 'Holanda'. Así supimos que habíamos llegado".

También se puede preguntar a Sara* cómo llegó a Holanda. Los detalles serán necesariamente evasivos, pero si sumas dos y dos, se aprovecharon de su edad vulnerable y de su necesidad de ganar dinero para su familia, y su camino estaba "pagado". A través de amigos y contactos en su trabajo, oyó hablar de El Encuentro, y pronto se dio cuenta del estrés y el riesgo de su situación. Encontró una comunidad segura y apoyo para encontrar un nuevo lugar donde vivir y un nuevo trabajo-la respuesta de Dios a sus oraciones urgentes. 

En Ciudad Juárez o en Holanda, como en muchas otras ciudades grandes y pequeñas de todo el mundo, si preguntas: "¿Qué se está haciendo para recibir a los inmigrantes y alojarlos y ponerlos en contacto?", obtendrás desde un ceño fruncido hasta un encogimiento de hombros, pasando por un exasperado: "¡No sabemos qué hacer!". Muchas agencias y organizaciones están desbordadas de casos y llegadas.

Incluso trabajando con y dentro de las políticas de inmigración, las iglesias pueden ofrecer amistad y esperanza, así como muchas prácticas de apoyo que tienen un gran impacto, incluso la capacidad de cumplir con requisitos desalentadores. Los miembros de la iglesia pueden ofrecer transporte a las citas o a los consulados para conseguir papeleo en ciudades desconocidas. Ser un amigo que acude a audiencias o citas legales, o un amigo bilingüe que ayuda a matricular a un niño en la escuela. Ayudar a rellenar papeleo complicado u ofrecer un lugar donde vivir durante un tiempo, si es posible.

Recursos eclesiásticos sobre migración e inmigración

Las clases de idiomas recíprocas son otra forma estupenda de entablar relaciones y desarrollar las habilidades lingüísticas necesarias. El espacio afectuoso de una comunidad en la que muchos pasan por la misma experiencia y pueden apoyarse unos en otros y ser valorados sin tener en cuenta su estatus es realmente un regalo -¡y una llamada!- de Dios.

Una intrincada historia de esperanza

Si le preguntaras a Enrique* qué sintió al ver la presentación de diapositivas del pastor Ángel en El Encuentro sobre un reciente viaje a la frontera, tardaría un minuto en encontrar las palabras, porque también contaría la emoción que sintió al ver el mismo tramo de puente donde a cruzaron a Estados Unidos desde México. Fue un momento de reconocimiento imprevisto, pero ese día, en el culto, hizo realidad la existencia de muchos de los miembros de El Encuentro que se aferraban a la esperanza de que Dios estaba con ellos y les conducía a un lugar seguro y de refugio. Enrique huyó de Nicaragua cuando fue agredido por las autoridades locales durante una protesta contra el gobierno represivo. Su viaje hasta la frontera, y hasta Holanda, duró meses, incluyendo un par de meses en un centro de detención fronterizo, un tiempo del que prefiere no hablar. Su nueva iglesia en Holanda es un refugio para él, gracias a Dios. Puede que los solicitantes de asilo como él no estén "en casa" -porque casa significa muchas cosas complicadas y difíciles de alcanzar para quien busca asilo-, pero Dios ha mostrado su bondad y su amor a través de una iglesia y una comunidad que ven la lucha y comparten la esperanza que se encuentra en Cristo. 

Otra familia podría hablarles de ese tipo de providencia, experimentada al otro lado de la valla. Un joven, recién llegado a Holanda y que vivía con una familia de la Tercera Reformada, tenía un pariente que llegaba a Juárez, tratando de cruzar a los EE.UU. El pariente había sido abandonado y dejado con niños pequeños que cuidar y era desesperadamente vulnerable a los traficantes de personas. El hombre en Holanda, a través de sus pastores en Third Reformed, fue capaz de llegar a ella a través de un continente, en las grandes manos de un Dios vigilante, y encontrar recursos y seguridad para ella a través de la Iglesia Frontera de Gracia. Una semana después, su primer domingo de adoración resultó ser el día en que su pariente hizo profesión de fe y fue bautizada. ¡Qué alegre día de testimonio! Últimamente, algunas familias más se han reunido, añadiendo sus hilos a la historia que Dios está tejiendo, de la gran misericordia y fidelidad de Dios. 

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Escuche sólo algunas de las historias y testimonios de cómo Dios está ministrando en Juárez y en Holanda, y puede que nunca vuelva a oír de la misma manera algunas de las historias más conocidas de las Escrituras. Cuando vuelvas a leer las sagas de Abram, llamado a una tierra extranjera; o de José, que fue traficado como esclavo; o de los hermanos de José obligados a abandonar su hogar para encontrar comida; o de Rut, que se hace un nuevo hogar en los márgenes de una tierra extraña; de Israel en el exilio; o de María y José huyendo con un joven Jesús como refugiados a Egipto... la mirada de Dios está puesta en el inmigrante, el asilado y el refugiado de maneras profundas y cercanas. La Palabra de Dios siempre nos ha llamado a aprender de estas historias, conocer a Dios mismo a través de ellos, y caminar de cerca y generosamente junto a extraños que llegarán a ser como de la familia.

Frontera de Gracia: Frontera de gracia. El Encuentro: donde Dios te encuentra.

En la llamada del Cuerpo de Cristo a acoger a los inmigrantes, vemos la gracia de Dios derramarse a lo largo de los márgenes y fluir hacia nuestras propias comunidades para restaurar y refrescar nuestra esperanza. Nuestro Dios de misericordia nos ve a todos y sale a nuestro encuentro allí donde estamos.

Reflexionar, rezar y apoyar

*seudónimo