¿Por qué falta una generación en la Iglesia?

IEstoy sentado en una silla familiar y relativamente cómoda en la iglesia -algo que he hecho literalmente cientos de veces- y mis ojos escudriñan la multitud. No pretendo pasar lista mentalmente, pero me llama la atención que falte algo.

La mayoría de las personas reunidas son de mi edad o mayores. Observo la fila en la que me siento. A mi izquierda y a mi derecha están mis propios hijos de primaria y secundaria. En toda la sala hay un puñado de niños de su edad. No hay nada malo en que los niños estén presentes; más bien disfruto de la energía que aportan a una reunión.

Más bien, lo que me planteo en este momento es quién es no en la sala. Desde los estudiantes de bachillerato hasta las personas de treinta y tantos años parecen haber desaparecido de alguna manera. ¿Cuándo salieron por la puerta? ¿Alguien se dio cuenta? Cuando se fueron a la universidad o a una carrera, ¿pensamos que simplemente volverían, encontrando consuelo en una reunión de la iglesia de nuevo una vez que tuvieran su propia familia?

Puede que haya algo de verdad en que una etapa de la vida afecte a la asistencia a la iglesia, pero al reflexionar sobre mi propia trayectoria, sé que hay otros factores. A lo largo de mi adolescencia, había marcado las casillas que consideraba necesarias para ser cristiano ya que asistía regularmente a la iglesia bajo la atenta mirada de mis padres. Luego, me fui a la universidad y pensé que mi fe vendría conmigo. Y la fe, tal y como la conocía, llegó, pero le faltaba autenticidad y profundidad. Estaba tomando grandes decisiones que una persona más joven no siempre tomaba con la orientación y la sabiduría de alguien que había luchado varias veces con la vida y la fe: la carrera, las citas, el matrimonio, la formación de una familia, las oportunidades de liderazgo.

Todo iba a la perfección, hasta que dejó de ir. Cuando toqué fondo, el último lugar al que quise acudir fue la iglesia. Para mí, la iglesia era el lugar de la gente honrada y recta que lo tenía todo controlado, en particular todos esos adultos cuyas vidas parecían tan perfectas y bien arregladas cada domingo por la mañana de mi juventud. Se asumía la vergüenza y el fracaso como cuestionó a Dios y a la fejunto con propósito y un futuro. Me preguntaba si merecía un asiento en la iglesia, y nadie parecía darse cuenta cuando no estaba en él.

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Así que me senté como adulto, preguntándome dónde estaba esta generación perdida y pensando en sus vidas de fe. ¿Cómo fluía la tinta cuando escribían capítulos importantes de sus vidas? ¿Estaba la fe en la página? ¿Dios? ¿Había capítulos en los que se cuestionaba la fe y se profundizaba en ella? ¿Hubo momentos de intersección con la misión, la visión, la fe y la claridad? ¿La tinta hablaba del amor incondicional de un Padre tan tierno que cubría el fracaso?

¿Conocía los nombres de esta generación desaparecida? ¿Sabían que siempre había un asiento para ellos en la iglesia? ¿Sabían que había un grupo de brazos fuertes disponibles para llevarlos si la vida se sentía pesada y confusa? ¿Sabían que aplaudiríamos sus éxitos?

Volví a mirar las caras inocentes de mis propios hijos. ¿Tendrían gente así en su vida? ¿Estaban simplemente marcando casillas hasta que ya no tuvieran que subirse al coche conmigo un domingo por la mañana? ¿Podrían mi viaje y mi historia ser realmente utilizados, o estaban destinados a ser almacenados en la bóveda de los fracasos de la vida, para siempre, mientras yo también me desvanecía en un asiento de la fila de atrás?

Muchos meses después de esta epifanía de la silla de la iglesia y de las preguntas, una solución aparentemente simple encontró su camino en nuestra iglesia. La intriga inicial de Generación Spark permitió desmantelar poco a poco los silos tradicionales de la iglesia mediante la formación de oportunidades significativas que crearon un espacio para que florecieran relaciones de apoyo. La tutoría no es un concepto nuevo, pero un cambio de estrategia permitió a Generation Spark ser mucho más que una simple tutoría. Fue una oportunidad para que la tutoría fuera mutuamente beneficiosa y para que ambas partes encontraran un nuevo propósito y pertenencia dentro de la iglesia, un espacio en el que su viaje de fe fuera importante, independientemente del punto de partida o de las paradas en el camino.

A medida que el programa avanzaba, los líderes de nuestra iglesia se dieron cuenta de un obstáculo común cuando se trata de los jóvenes. Nos preocupamos mucho por los jóvenes de nuestra iglesia y planeamos grandes cosas para ellos, pero ¿en qué medida los incluimos realmente? ¿Qué oportunidades de liderazgo les ofrecimos? ¿Cuántas personas de nuestra iglesia conocían sus nombres o sabían lo que les importaba?

A medida que las relaciones de tutoría florecían, ocurrían cosas tan básicas como increíbles. Personas de distintas generaciones se relacionaban entre sí y rompían las normas tradicionales de los círculos de conversación que suelen verse antes o después de una reunión. Los jóvenes descubrían cosas que les apasionaban y en las que sentían que la iglesia podía comprometerse a resolver, dándoles una voz que les llevaba a un sentido de propósito y misión. Las bóvedas que contenían una gran cantidad de historias, experiencias y viajes se estaban abriendo en espacios seguros. Nuestra iglesia estaba planteando preguntas a los jóvenes y aprovechando los dones desconocidos de aquellos que podían considerar que su trabajo dentro de la iglesia no era necesario. Generation Spark no es una solución de la noche a la mañana, pero es un paso hacia un cambio revolucionario dentro de la iglesia, construyendo un puente desde lo que fue hasta lo que podría ser: una chispa que puede encender un fuego.

Lo que podría haber utilizado en mis años de juventud era alguien mayor, más sabio y experimentado, alguien que hubiera experimentado la poda y el crecimiento hablando en mi vida y compartiendo las luchas y las alegrías que conlleva vivir en la fe. Podría haber utilizado un espacio para no sólo saber sobre el amor de Dios y cómo marcar las casillas correctas, sino uno donde mis pasiones fueran moldeadas y los fundamentos para el liderazgo se hubieran construido dentro del contexto de mi fe.

Quiero mirar los rostros de mis hijos y de todos los que llenan los asientos a mi alrededor y saber que tendrán adultos que conocen sus nombres, que los elevarán y desafiarán, y que les harán saber que pertenecen al grupo. Hay pequeñas chispas sentadas en esos asientos, y si estamos preparados para el reto de añadir el combustible de las generaciones sazonadas por la vida, juntos nos convertiremos en fuegos imparables de fe.