Cómo puede una iglesia amar a su barrio y colaborar con su comunidad

Crecí con la mentalidad de que salir del barrio en el que crecí no sólo era un éxito, sino también la voluntad de Dios. Dios dio la vuelta a todo eso, trayéndome de vuelta a mi barrio después de la universidad sin ninguna idea o pensamientos o esperanzas de pastorear una iglesia, para encontrarme a mí mismo el pastor principal de Canaan Community Church en el lado sur de Chicago. De repente, estaba de vuelta en el mismo barrio en el que crecí, pastoreando una iglesia llena de gente que me conocía mucho antes de que fuera pastor, algunos que ayudaron a criarme y otros que crecieron conmigo. Esa experiencia ha dado forma a lo que creo acerca de vivir y amar a nuestros barrios como lo haría Jesús.

Este material se grabó originalmente como parte del Proyecto de renovación. Ha sido ligeramente editado y condensado para mayor claridad.

Nací y crecí en el barrio de Englewood, en la zona sur de Chicago, y más tarde fui el pastor principal durante 15 años. Mucha gente de barrios como el mío tiene la mentalidad de que el éxito es igual a escapar o marcharse, porque Englewood sería un barrio por el que quizá conducirías a través de pero no conducir adependiendo de dónde fueras.

Lo que aprendí en esos 15 años, volviendo al barrio en el que crecí, y lo que espero desvelar aquí es en lo que creo que se basan el ministerio y la misión: enamorarse del lugar en el que Dios te ha puesto. Porque cuando te enamoras del lugar, inevitablemente te enamoras de la gente. Empiezas a ver a Dios de nuevas maneras, y entonces ves y reconoces a las personas que están hechas a imagen de Dios a tu alrededor. Englewood me ha hecho mejor persona, mejor pastor y mejor seguidor de Jesús.

Enamorarse de donde Dios nos ha puesto

¿Cómo aprendemos a enamorarnos de nuestro lugar, de nuestro barrio? No sé si es algo que se puede aprender tanto como algo que hay que experimentar. Cuando me convertí en pastor de Canaan Community Church en 2006, era una iglesia bautista afroamericana tradicional en el South Side de Chicago, donde la mayoría de la gente venía en coche desde los suburbios y lugares fuera de la ciudad. En un momento dado, habían vivido en este barrio y ahora se habían mudado fuera, pero tenían que mantener su conexión con el barrio, sobre todo a través de la iglesia.

Volví al barrio de mi infancia después de la universidad con una mentalidad diferente. Tenía la firme convicción de que no podía abandonar este barrio y vivir una experiencia diferente a la de la gente que vivía alrededor de este edificio. La gente que vive en este barrio vive alrededor de la iglesia, así que mi familia y yo volvimos al barrio del que tanto me había costado salir. Incluso después de mudarme, tenía la actitud de que sólo estaba allí porque Dios quería que estuviera allí. Sólo estaba allí porque tenía que arreglar el lugar, no vivir en él, no habitar en él, no florecer en él, sino arreglarlo. A nosotros los cristianos nos encanta arreglar cosas, ¿no es así? Nos encanta llevar a Jesús con nosotros a los lugares y decir: "Oh, ahora que estamos aquí, las cosas irán mejor; estamos trayendo a Dios aquí". Como si Dios no estuviera ya en todos los lugares del mundo.

Creo que la gran epifanía llegó para mí cuando empecé a involucrarme más en el barrio, conociendo a mis vecinos, conociendo a gente nueva, todo el tiempo pensando que yo era el regalo de Dios para ellos. Lo que empecé a aprender fue que ellos eran en realidad regalos de Dios para mí. Y fue entonces cuando empecé a ver cómo es realmente el liderazgo. Vi gente que amaba a mi familia y a mi cuando yo todavía estaba poniendo mi casa como una fortaleza y no quería dejar entrar a nadie. Pensaba: "Entramos por la puerta de atrás, aparcamos sólo en el garaje, no pasamos el rato delante. No quiero que mis hijas jueguen con esos otros niños del vecindario porque no conozco a sus padres o si es un hogar piadoso". Todo eso. Pero Dios permitió que algunas cosas sucedieran en mi comunidad, y empecé a necesitar a mis vecinos, y vi que eso se traducía en lo que la iglesia necesitaba.

Tal vez seis semanas después de convertirse en pastor de Canaan Community Church, era el Día de la Madre, y el Día de la Madre es un gran día de fiesta, especialmente en la iglesia Negro. Hay gente que sólo viene a la iglesia tres domingos al año: Navidad, Día de la Madre y Pascua; los llamamos miembros CME. Esta iba a ser mi primera vez para demostrar realmente a la gente que, como joven de 26 años, tal vez podría asumir esta gran responsabilidad como pastor principal de esta iglesia. Estaba listo para predicar y la iglesia estaba llena. Mi madre estaba tan contenta con su gorrito de señora de iglesia y su flor puesta. Pero justo cuando estaba a punto de predicar, un joven entró en la iglesia, sacó a otro joven, y unos seis o siete chicos en los escalones delanteros de la iglesia comenzaron a golpearlo.

No sabía qué hacer. Grité pidiendo ayuda, y los chicos de la iglesia salieron corriendo y se armó un tumulto en la entrada de la iglesia, en la mañana del Día de la Madre. Al final, uno de mis diáconos, que era policía fuera de servicio, puso fin a la pelea. Les dijo que se detuvieran, pero le dieron un puñetazo en la cara y cayó al suelo. Cuando llegué a la puerta de la iglesia, oí disparos. Cuando salí, me di cuenta de que en realidad era mi diácono, el policía fuera de servicio, que disparó al aire, intentando que todo se detuviera. Funcionó; todo el mundo se dispersó. Entonces llegó la policía, los camiones de bomberos, las ambulancias, los camiones de noticias, y yo llevaba como pastor seis semanas. Cuando volví a la iglesia, después de que todo se hubiera calmado, me di cuenta de que Dios nos estaba hablando. Mientras estábamos dentro con nuestros trajes y vestidos y sombreros, cantando canciones, estábamos completamente desconectados de lo que estaba pasando a nuestro alrededor en el barrio.

Ama a tu prójimo

Aquel incidente me hizo plantearme algunas preguntas: ¿Por qué nuestros vecinos no veían nuestro espacio tan sagrado? ¿Por qué mis vecinos no lo veían especial? ¿Por qué no estaban contentos y emocionados de que fuera el Día de la Madre?

Como estábamos tan desconectados de lo que ocurría en el barrio que nos rodeaba, Dios nos dijo: "Si no salís de estos muros y os reunís conmigo en las calles de esta parroquia, traeré a vuestros vecinos para que se reúnan con vosotros". Desde ese momento, Canaan Community Church se convirtió en un lugar donde hemos tratado de entender que si Dios mayor mando es amar a Dios con todo tu corazón, mente, alma y fuerza, y segundo, a ama a tu prójimo como a ti mismoque quizá no baste con amar al prójimo, sino que también hay que amar al vecindario. Ese ha sido nuestro mantra: no somos una iglesia que sólo ama a su prójimo, sino que amamos a nuestro vecindario. Dios lo creó, Dios lo sostiene y Dios ya está allí.

Relacionado: Cómo priorizar las necesidades de la comunidad aumenta su acogida

Esa visión ampliada nos llevó a saber que, diga lo que diga la sociedad, la ciudad o cualquier otra persona sobre nuestra comunidad, no hay lugares abandonados por Dios. Pero sí hay lugares abandonados por la Iglesia: lugares en los que la Iglesia decidió: "Ese lugar está demasiado perdido. No viviré allí. No participaré. Sólo iré a ayudar allí". Cuando hablamos de lo que realmente significa estar presente en tu lugar en lugar de tratar de ser un reparador, a lo que tenemos que aferrarnos ante todo es que cuando Dios creó este barrio o ese lugar, Dios no estaba diciendo: "Estoy creando el mundo para que vayas a hacer ministerio en él". Ese no era el propósito de Dios.

Cuando pienso en la responsabilidad de una iglesia como administradora del lugar en el que Dios la ha colocado, significa que ya no entramos y pensamos que sabemos lo que es mejor para la gente o para un lugar, aunque no estemos necesariamente de acuerdo con todo lo que la cultura defiende. No es nuestro trabajo. Siempre le digo a la gente que creo que Dios ha sido muy claro sobre nuestra responsabilidad, no sólo de la Iglesia, sino de nosotros como seres humanos en general. Muchas veces, intentamos usurpar las responsabilidades de Dios e intentamos hacer cosas de las que Dios se ha hecho claramente responsable. Cosas como cambiar los corazones o crear el mundo: eso no lo hacemos nosotros. No tenemos el poder ni la capacidad para hacerlo; Dios lo hace. En cambio, Dios nos da la mayordomía sobre esas cosas.

Relacionado: Practicar el cuidado de la creación y la buena vecindad cada día

Cómo no estar en el barrio

Cuando hablo con los pastores sobre cómo debemos guiar a nuestras congregaciones en comunidad, el primer paso es formar parte del lugar. Aquí es donde la iglesia a menudo se queda corta. Nos quedamos cortos porque nuestra conexión con la comunidad sólo se establece en una de tres maneras.

Una forma es que nos erijamos en fortaleza dentro de una comunidad. Todo gira en torno a lo que ocurre dentro de nuestro edificio. Sólo nos preocupamos por las personas que son miembros de la iglesia, y una vez que entregas tu vida al Señor y consigues que tu nombre aparezca en las listas de miembros, entonces recibes ayuda con las finanzas y la comida y todo eso. Como es una fortaleza, una vez que entras en ella, estás protegido.

La segunda consiste en erigirnos en salvadores del barrio. Eso significa que podemos hacer cosas por la comunidad, como tener un ropero o una despensa de alimentos. Decimos a la gente de la comunidad a qué hora abre el ropero o la despensa, que suele ser la hora más conveniente para nosotros y el personal de nuestra iglesia. Antes de abrir, hacemos que la gente se quede fuera hasta que estemos listos, porque no queremos que se metan con nuestro edificio. Tienen que entrar e ir por donde les digamos, y salir por donde les digamos. La única manera que tenemos de interactuar con nuestra comunidad es ayudándoles, así que si no se recibe como creemos que debe ser, la gente a la que servimos es desagradecida. Ya nadie quiere ser voluntario en la despensa de alimentos porque "esa gente es muy desagradecida". Me levanté temprano un sábado por la mañana para cocinarles chile y ni siquiera me dieron las gracias". Esa es la mentalidad del salvador.

Cómo ser socio de la comunidad

Propongo una tercera forma de actuar en nuestra comunidad: como socios. Un socio es una iglesia que no toma decisiones para su comunidad sin contar con su opinión. En lugar de eso, nos sentamos con los miembros de la comunidad, sean o no miembros de nuestra iglesia, sean o no creyentes, y les decimos: "Todos vivimos aquí. ¿Cómo sería para todos nosotros florecer en este lugar como comunidad?". ¿Qué pasaría si nos sentáramos con todos los miembros de la comunidad y buscáramos la manera de construir una mayor infraestructura en nuestro parque local, donde todos los niños puedan tener ahora un lugar seguro para jugar, con bonitos columpios, bonitos toboganes, incluso cuando la escuela bíblica de vacaciones no está en marcha y la iglesia no está abierta? ¿Y si nos sentáramos como pueblo de Dios y dijéramos que queremos ver florecer la comunidad? No es necesario estar en nuestra lista de miembros para recibir ayuda financiera; la ayuda financiera es para las personas pobres o que necesitan ayuda financiera; no son sólo las personas de fe las que necesitan ayuda financiera.

Relacionado: ¿Cómo se practicaba la hospitalidad en la Biblia y cómo se practica hoy en día?

Esos pequeños matices: amar al prójimocapó y formar partener de la comunidad- nos convierte realmente en personas preocupadas por los lugares que Dios ha creado. Tengo la loca idea de que cuando empiezas a vivir como Jesús, cuando empiezas a amar a la gente como lo haría Jesús -incondicionalmente, no basándote en lo que han hecho por ti, sino simplemente porque han sido creados a imagen de Dios- entonces quizá la gente empiece a hacerte preguntas sobre por qué los amas, incluso si no responden como esperabas. Puedes responder con una gran respuesta: "Bueno, déjame contarte acerca de este hombre llamado Jesús que me amó tanto". Pero muchas veces queremos presentarle a la gente a Jesus antes de haberles presentado como seria Jesus. La conclusión es que a veces la gente no está lista para un Salvador; a veces sólo necesitan un vecino, y si pueden conseguir un vecino, tal vez podamos guiarlos hacia el Salvador.