Dos iglesias, un pastor: Un viejo modelo para la Iglesia presente y futura

I accidentalmente me encontré pastoreando dos iglesias. Digo accidentalmente porque esto nunca fue mi expectativa. En 2017, fui llamado por la Iglesia Reformada de Altamont en Altamont, Nueva York, de un servicio de seis años en la Iglesia Reformada en América Classis de Wisconsin. La Iglesia Reformada de Altamont, fundada en 1888, comparte una historia entrelazada con la Iglesia Reformada de Helderberg, fundada en 1767. De hecho, durante los primeros años de vida de Altamont Reformed, fue una iglesia colegiada con la iglesia de Helderberg antes de organizarse por separado. Estas iglesias tienen una historia fascinante en esta zona, y me encantaría contártela alguna vez.

Avancemos hasta 2021: la iglesia de Helderberg se encontró vacante, hicieron lo que hacen todas las iglesias y empezaron a pensar en cómo podría ser su futuro. Como la mayoría de las iglesias del norte del estado de Nueva York, especialmente las de las zonas rurales, ambas congregaciones son modestas en tamaño, aunque ciertamente vivas. Sabían que mantener por sí solas a un ministro no era sostenible por mucho tiempo, y en lugar de intentar encontrar un pastor a tiempo parcial (seamos sinceros: en realidad no hay pastores a tiempo parcial; hay pastores que cobran menos), la iglesia de Helderberg se acercó a la de Altamont con una propuesta: ¿y si formamos juntos una parroquia múltiple?

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Tenía sentido. Nuestras iglesias están a seis kilómetros de distancia, las realidades contextuales están entrelazadas, nuestras historias están unidas y ya participábamos juntos en servicios comunitarios. Así comenzó el proceso de convertirnos en una parroquia múltiple, una estructura mutuamente beneficiosa en la que ahora pastoreo dos iglesias.

¿Qué es una "parroquia múltiple"?

Una parroquia múltiple (a veces llamada parroquia "unida", aunque no me gusta especialmente ese término) es un modelo muy antiguo de ministerio. De hecho, si uno se remonta en la historia de muchas iglesias, descubrirá que en algún momento han sido parroquias múltiples con al menos otra iglesia. Mientras que una colegiata tiene un consistorio (y por tanto forma una sola iglesia) con múltiples congregaciones (el término "multisitio" está más de moda últimamente), una parroquia múltiple es un grupo de dos o más iglesias que comparten uno o más ministros. Cada iglesia tiene su propio consistorio, presupuesto, programas y demás; sólo comparten un ministro. Como profesor de política eclesiástica, conocía bien la existencia de este modelo, y he tenido amigos y colegas que han servido en parroquias múltiples de estructuras diversas. Así que yo tenía un marco conceptual para esto, pero para la gente de Altamont Reformed, la sugerencia de este modelo se sintió como si hubiera salido de la nada.

La idea de que cada iglesia necesita tener su "propio" pastor es un concepto bastante moderno y mucho menos sostenible en la modernidad tardía. Con la creciente secularización y pluralización, así como el aumento del coste de la vida y la disminución de los recursos financieros, el entorno social de las iglesias ha cambiado y sigue cambiando. Además, para muchas iglesias, los costes de un ministro son considerables. Algunas iglesias han intentado encontrar pastores a tiempo parcial o biprofesionales, y para algunas, esto puede funcionar bienPero para muchos otros, es más fácil decirlo que hacerlo. Algunos han decidido que nunca tendrán un ministro como pastor y se han establecido con un anciano predicador o un pastor comisionado. Pero otras iglesias han vuelto a un modelo probado y verdadero de ministerio pastoral, como la parroquia múltiple. 

Debido a este marco conceptual que ya tenía en mi mente, cuando se sugirió esto, sentí firmemente que sería lo mejor para ambas iglesias en el futuro. En primer lugar, ayudaría a conectar estas dos iglesias cuyas historias están unidas. En segundo lugar, ayudaría a aliviar las presiones financieras de ambas iglesias de tener que apoyar plenamente a un ministro por su cuenta. En tercer lugar, permitiría a ambas tener a alguien en el ministerio a tiempo completo. 

Algunos se preguntarán por qué una parroquia múltiple y no una fusión. Fusionar iglesias es más fácil de decir que de hacer. Las iglesias de Altamont y Helderberg son similares en muchos aspectos, pero también tenían -y tienen- su propia identidad y sus propios ministerios en sus comunidades. Una fusión inmediata habría sido más perjudicial que beneficiosa. Hay muchas razones por las que las iglesias pueden seguir organizadas por separado, pero eso no significa que no puedan ejercer su ministerio juntas. 

Mientras que yo tenía un marco conceptual, los consistorios, comprensiblemente, no. Pero ambos consistorios respondieron admirablemente. Ambos estaban abiertos a considerar algo que no habrían considerado sólo unos meses antes, y estaban abiertos a hacer algo que ninguno de ellos había experimentado nunca y que estaba fuera de su modelo mental de lo que es la iglesia. Ambos consistorios sabían que probar con una parroquia múltiple suponía un alto riesgo y una alta recompensa. Y ambos dieron pasos deliberados y reflexivos para discernir el camino a seguir.

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¿Cómo funciona el pastoreo de dos congregaciones?

Los horarios de las dos iglesias eran diferentes, pero una de ellas se ofreció a adelantar 30 minutos la hora de la misa. Así que estoy en una iglesia a las 9:00 y en la otra a las 10:30. Preparo un sermón para ambas iglesias, o dos con pequeñas diferencias. En una iglesia estoy antes del culto; en la otra, después. La iglesia que mantuvo su horario de culto estaba acostumbrada a que el pastor dirigiera la escuela dominical para adultos antes del culto, pero eso no funcionaría en este modelo de parroquias múltiples. Así que ahora hacemos la educación de adultos los domingos por la tarde con las dos iglesias juntas, y eso ha sido algo maravilloso para todos. Solemos tener entre 20 y 30 personas los domingos por la tarde. Hacemos una serie en una iglesia, y luego vamos a la otra iglesia para otra serie. Algunos servicios especiales se combinan; otras veces, los servicios y las actividades especiales se trasladan para acomodar a ambas iglesias.

Sigo viviendo en la casa parroquial de Altamont, y la mayoría de mis cosas están en mi estudio de Altamont, por lo que la mayor parte de mi tiempo lo paso allí, pero estoy en Helderberg un día a la semana y otras veces con cita previa. Con la tecnología moderna, la gente puede ponerse en contacto conmigo cuando lo necesita. Como estoy instalado en ambas iglesias, soy el presidente de ambos consistorios, lo que significa que tengo dos reuniones del consistorio cada mes. Todo esto funciona, pero también, la dura realidad es que soy una sola persona y no puedo estar en las dos iglesias al mismo tiempo. Todavía no hemos tenido ningún conflicto en el que esto haya sido un problema, pero es algo que todos tenemos que tener en cuenta y ser claros sobre las expectativas.

Como siempre hay más preocupaciones pastorales de las que puede atender una sola persona, hago la atención pastoral por triaje, y esto continúa. Así que los ancianos tienen que asumir un papel más activo en el cuidado de cada congregación. Ah, ¿y mi familia? Son miembros de una iglesia. No viajan conmigo. Ellos también merecen tener un hogar eclesiástico, y por eso fui claro al respecto. 

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Gran parte del éxito de una parroquia múltiple consiste en intentar que una iglesia no haga siempre sacrificios por la otra. Ambas iglesias tienen que dar y recibir un poco. 

¿Y los costes?

Encontramos un marco financiero que funcionaba para ambas iglesias y también para el classis. Cada iglesia paga su porcentaje respectivo de mi salario, prestaciones, jubilación y servicios de la casa parroquial. No obstante, dejé claro a todo el mundo que la división financiera es bastante artificial. Es decir, las iglesias no pueden contar las horas que paso en cada lugar y esperar que resulte un determinado porcentaje. El pastorado no funciona así. Algunas semanas una iglesia tiene necesidades pastorales adicionales y recibe más tiempo, y otra semana será lo mismo para la otra iglesia. Simplemente me esfuerzo para que ambas iglesias sientan que estoy conectado con ellas.

Un marco de ganancias, no de pérdidas

Para nosotros y para los demás, tratamos de enmarcar la configuración de múltiples parroquias no como una división de mi tiempo y energía entre dos iglesias, sino como una ampliación del alcance de mi cargo pastoral. De esta manera, podíamos ayudar a la gente a ver que Altamont Reformed no perdía a su pastor, ni que estaban recibiendo "menos" de su pastor. Yo seguía en el ministerio a tiempo completo, pero con un alcance más amplio. También tratamos de ayudar a la gente a ver que hacer esto antes de que cada iglesia se encontrara en un momento de crisis nos permitía ser más previsores.

Y tratamos de demostrar que las ganancias serían mayores que las pérdidas. Ganaríamos una relación con otra iglesia, y seríamos capaces de aliviar algunas tensiones en el presupuesto y permitir a nuestra iglesia explorar oportunidades que de otro modo no habríamos podido aprovechar. Y lo que es más importante, ninguno de los dos consistorios vio esto como un último asalto a la vida, sino más bien como otro capítulo en el que podríamos adentrarnos libremente y que sería diferente, pero que todos esperábamos que ofreciera oportunidades y posibilidades para la misión y el ministerio en el futuro. 

Lo vimos como una oportunidad de vida y florecimiento para nuestras iglesias, y creo que esto fue muy importante.

En el orden del día de cada consistorio siempre hay un punto en el que se comprueba cómo van las cosas. Se lo pregunto cada mes a cada consistorio, y ni una sola persona de ninguno de los dos consistorios tiene, ni ha oído, ninguna queja dentro de las respectivas congregaciones. Esto no quiere decir que no surjan problemas, pero después de casi un año, ninguna de las dos iglesias quiere tirar del enchufe. 

Lecciones en el camino

Formar una parroquia múltiple fue un proceso sin una hoja de ruta clara, y parecía que estábamos haciendo el camino mientras lo recorríamos. Hay una larga historia sobre cómo sucedió todo esto, pero aquí está la versión abreviada con algunos aprendizajes a lo largo del camino, en beneficio de otras iglesias que quieran explorar el modelo de parroquia múltiple.

Aprender de los demás

Aunque cada contexto es diferente, lo primero que hice fue ponerme en contacto con personas que sabía que ya estaban haciendo esto. Les pregunté cómo había surgido, cómo funcionaba, qué les gustaba y qué no. También compartieron amablemente conmigo sus llamadas/contratos para que las iglesias de Altamont y Helderberg no tuvieran que empezar sin nada. pero podría tener algo tangible a partir de lo cual trabajar.

No creo que la creación de una parroquia múltiple hubiera funcionado sin el consejo y el asesoramiento de otras personas que ya ejercían este tipo de ministerio. Así que no intentemos hacerlo todo solos. Ahora está de moda pensar que estamos a la vanguardia o que estamos haciendo algo que la Iglesia nunca ha visto antes. No somos ni lo uno ni lo otro. Si bien es cierto que las circunstancias no serán exactamente las mismas en todas las épocas o contextos, tampoco somos tan especiales o únicos. Probablemente ya haya alguien haciendo algo muy parecido a lo que potencialmente estás buscando. Encuéntralo y acércate a él.

La comunicación es la clave

La petición de compartir un pastor a tiempo completo llegó poco antes de la reunión anual de la congregación de Altamont Reformed. Aunque no sabíamos si esto funcionaría o qué forma tomaría, los consistorios necesitaban ser abiertos y transparentes con las congregaciones. Y así lo hicimos. Podíamos compartir todo lo que sabíamos, y para muchas cosas podíamos decir "aún no lo sabemos". Escribí cartas pastorales a la congregación a la que servía y utilicé mis columnas del boletín mensual para mantener a la gente al día, incluso si la actualización era "en realidad no tenemos muchas novedades". Estoy convencido de que esta fue una parte crucial del proceso, ya que generó confianza desde el principio.

También invitamos a que nos hicieran comentarios y preguntas. Durante el periodo de exploración y discernimiento mantuve muchas conversaciones con personas y pequeños grupos que tenían inquietudes. Ambas iglesias tenían un proceso ligeramente diferente para comunicarse y comprometerse con la congregación, y eso está muy bien. Lo importante es que la comunicación es esencial. 

No se precipite

Los grandes cambios, especialmente los relacionados con la iglesia y la estructura, requieren tiempo para procesar adecuadamente el cambio. Todo cambio (incluso el bueno) conlleva pérdidas, y no podemos minimizar esa realidad. Todo en nuestro mundo actual se mueve a un ritmo vertiginoso, pero la iglesia no lo hace (y no debería hacerlo). Los consistorios de ambas iglesias decidieron que, para que esto funcionara, tenía que haber un consenso fuerte y amplio dentro de las congregaciones. Y por eso nos tomamos un tiempo, y también algunas pausas para que esto no fuera siempre en nuestras mentes cuando las cosas se ponían difíciles. Y luego volvimos. La gente necesita tiempo para digerir un cambio tan grande, y cuando el mundo deja de girar, la gente es capaz de ver con más claridad. Intentar precipitar algo así es sólo una receta para el desastre. 

Cómo decidimos es tan importante como qué decidimos

También tuvimos que abordar cómo tomaríamos la decisión. Algunos suponían que la congregación debía votar sobre esta propuesta. Pero al final, el consistorio decidió que esta decisión pertenece al consistorio, el consistorio no puede cederla a nadie más, y una votación congregacional tiene un gran potencial divisorio. Queríamos implicar a la congregación, queríamos su opinión y, sobre todo, queríamos su apoyo, ampliamente. No una mayoría. Queríamos un consenso de "vamos a intentarlo", aunque no fuera un entusiasmo total.

Fue un paso de fe para todos nosotros y, por mucho que se planifique, nadie puede saber si va a funcionar o no. A menudo (en general) hacemos las cosas por mayoría y asumimos que es la mejor manera, pero muchas veces no lo es en absoluto. Así que el consistorio se comunicaría, y esta comunicación sería bidireccional, con amplias oportunidades para la retroalimentación y el debate. Pero al final, el consistorio tomaría la decisión. Y cuando llegó el momento de votar sobre los cambios finales de la implantación de una parroquia múltiple, el voto fue unánime. 

Reflexiones finales

Más de una iglesia atendida por un solo ministro es históricamente un arreglo muy normal, y a medida que avanzamos hacia un nuevo futuro en el que las iglesias serán más pequeñas y las finanzas más ajustadas, esto presenta una opción muy viable para muchas iglesias, tal vez preferible a tratar de encontrar un ministro que pueda permitirse sólo un apoyo parcial. Esto añade algo más a mi agenda -una reunión extra del consistorio cada mes y otro servicio los domingos por la mañana- y hay semanas que estoy muy ocupado, y hay semanas en las que puedo tomarme un respiro. No me arrepiento de lo que hicimos ni de cómo lo hicimos. No siempre ha sido fácil ni sencillo, pero sigo pensando que era lo correcto y que llegaba en el momento oportuno, que ambas iglesias podían participar de forma proactiva y con visión de futuro, en lugar de reaccionar.