Consejos para trabajar con niños discapacitados

• Pregunte a los padres sobre sus hijos. Permita que ellos y sus hijos dirijan la conversación, como por ejemplo de qué hablar o no hablar en ese momento.
• Si los nuevos padres se enteran de que su hijo por nacer va a tener una discapacidad, o su nuevo bebé tiene una discapacidad, manténgase entusiasmado y deseoso de felicitarlos por el embarazo o el nacimiento. Ponerles en contacto con familias que han tenido diagnósticos/experiencias similares puede ayudar mucho a aliviar la posible ansiedad.
• Pregunte a los niños o a sus padres sobre los intereses, dones y aficiones del niño como lo haría con cualquier niño.
• No des por sentado. Comprenda que la vida con un niño discapacitado puede ser a la vez muy similar y muy diferente de la crianza de niños sin discapacidad. Puede ser difícil mental, física y emocionalmente para los padres y para los hermanos, o puede ser más fácil y más alegre de lo que se podría predecir. Escuche para aprender, celebrar y apoyar.
• Date cuenta de que los padres y los hermanos están haciendo lo mejor que pueden. Pregúntales a los padres, o a alguien que los conozca, si hay alguna forma de echarles una mano, y luego estate dispuesto a ofrecer sugerencias concretas de lo que podrías hacer.
• Procure que su iglesia no sólo acoja a los niños discapacitados, sino que también se responsabilice de sus necesidades espirituales, educativas y sociales, como lo haría con sus compañeros no discapacitados.
• Cuando quiera apoyar a un niño en la educación religiosa, hable con él y con sus padres sobre los diferentes métodos de enseñanza y socialización utilizados en la escuela y en casa que hayan tenido éxito.
• ¡Los niños crecen! A veces, los hijos adultos con discapacidad se quedan con sus padres, pero siguen siendo adultos. Recuerda que debes encontrar materiales apropiados para la edad de los adultos con discapacidad.

Recuerda que todo comportamiento es comunicación. 

En lugar de suponer que las respuestas conductuales son "culpa" de la persona/niño con discapacidad, debemos reconocer que el punto de partida suele ser una necesidad insatisfecha u otras formas de comunicación que no se han entendido. Por lo tanto, hay que tratar de identificar lo que la persona intenta comunicar. A veces sus acciones simplemente transmiten la urgencia de su necesidad insatisfecha, y hay que hacer todo lo posible por satisfacer la necesidad antes de que se utilice ese nivel de comunicación. A veces tenemos que trabajar con las personas para que expresen sus necesidades de forma diferente mediante prácticas como la "Intervención positiva en el comportamiento". La intervención positiva en el comportamiento significa que modelamos, fomentamos y recompensamos el comportamiento que es públicamente aceptable. 

Algunas discapacidades pueden afectar a la capacidad de una persona para seguir reglas específicas o comportarse de una manera determinada. Teniendo esto en cuenta, queremos trabajar junto con la persona/niño con discapacidad, su familia, los voluntarios y otros para ayudar a la persona a tener éxito en su entorno sin que sea un peligro para sí misma o para los demás.

• Escucha. Sea flexible. Utiliza muchos estímulos positivos.
• Avisa con cinco minutos de antelación antes de cambiar de actividad.
• Considere la posibilidad de utilizar historias sociales para ayudar a todos los participantes a procesar las historias, actividades y eventos bíblicos.
• Hable con los seres queridos de la persona para entender mejor los métodos que le llevarán a participar con éxito y por completo en las actividades de la iglesia.
• Limite las distracciones visuales y auditivas. Los auriculares pueden funcionar, pero siempre que sea posible hay que tener cuidado de no señalar a alguien con una discapacidad. Poner los auriculares a disposición de todo el mundo puede ser una forma de hacerlo: ¡los demás también pueden necesitarlos! Los auriculares pueden ser muy útiles para los alumnos con sensibilidad sensorial.
• Ofrecer un entorno seguro, estructurado y predecible.
• Permita a la persona un breve tiempo para responder después de la dirección.
• Designa un espacio al que la persona pueda acudir cuando empiece a tener dificultades. Dependiendo de la persona, esto puede funcionar mejor con una persona de apoyo o sin ella.
• Demuestre, recompense y espere respeto entre todos los participantes. Sin embargo, hay que reconocer que el "respeto" puede ser diferente en cada persona. Por ejemplo, algunas personas te mirarán a los ojos para transmitirte respeto. Otras pueden encontrarlo difícil o considerarlo una forma de falta de respeto.
• Evita las luchas de poder; permite a la persona tomar decisiones siempre que sea posible con un lenguaje como éste "Parece que lo estás pasando mal. Necesito que decidas si vas a abandonar ese comportamiento o a tomarte un descanso". 
• Hable con la persona y/o los miembros de la familia para que le sugieran cómo prepararse, prevenir o gestionar las situaciones difíciles. Desarrolle un plan para que la persona pueda expresarse, y el seguimiento esperado cuando se presente un comportamiento desafiante. 
• Si la persona es un estudiante, discuta los métodos que han tenido éxito en la escuela y utilícelos.
• ¿Qué ocurre cuando se produce el comportamiento? ¿Qué se puede hacer para adaptar el entorno y evitar esa situación en el futuro?
• Trabaje con la familia para saber cuándo el comportamiento es una búsqueda de atención o no. A veces, ignorar el comportamiento de búsqueda de atención es el mejor curso de acción. 
• De nuevo, ¡presta mucha atención al entorno! Algunas cosas que muchos de nosotros nunca notamos molestan a otros (como a las personas/niños con autismo, o con sensibilidades de integración sensorial). Algunos ejemplos son el zumbido de las luces fluorescentes, el olor del lavado corporal de alguien, la sensación de una etiqueta en el interior de su camisa, la brisa en su piel, etc.

(Adaptado de Ashley Peterson's Manual de recursos para la discapacidad: Una guía práctica para las iglesias y los líderes eclesiásticosApéndice D. Ver también Redirigir los comportamientos desafiantesun vídeo de formación de 40 minutos para líderes infantiles y juveniles por Barbara J. Newman).