Los desafíos de la salud mental y la Iglesia

Los investigadores de la neurociencia siguen descubriendo los misterios del cerebro humano. Este complejo órgano tiene miles de millones de células nerviosas (neuronas), miles de conexiones de cada neurona con otras neuronas y billones de posibles vías para que viajen los impulsos nerviosos. Los problemas de salud mental tienen múltiples facetas. 

Suelen estar relacionadas con factores sociales, ambientales, contextuales, neurológicos, traumáticos o hereditarios/genéticos. Al igual que ocurre con otros tipos de discapacidades, no son en absoluto indicativos de una falta de fe o de un fallo moral por parte de la persona con problemas de salud mental. Dado que las enfermedades mentales implican cambios bioquímicos en el cerebro, las afecciones médicas como los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares o el cáncer pueden contribuir a los problemas de salud mental. Estas y otras condiciones pueden producir síntomas de depresión clínica u otras enfermedades mentales que pueden responder bien cuando se tratan como parte de la condición subyacente.        

Hay otros factores que pueden contribuir a los problemas de salud mental. Las personas que carecen de apoyo social, se sienten aisladas o tienen una baja autoestima corren un mayor riesgo de desarrollar trastornos emocionales. Otros factores de riesgo son la pobreza, la falta de acceso a la atención médica, la marginación social, las experiencias de trauma y pérdida, y la percepción de ausencia de propósito o significado en la propia vida.   

Aunque seguimos aprendiendo más sobre las causas de los problemas de salud mental, un diagnóstico no define a la persona en su totalidad. Las personas con enfermedades mentales son individuos únicos creados a la imagen de un Dios amoroso con habilidades, dones, talentos y capacidades que compartir con el cuerpo de Cristo.

Las comunidades religiosas tienen mucho trabajo que hacer para abordar la vergüenza, la culpa y el estigma asociados a los problemas de salud mental. A menudo, debido a creencias teológicas particulares o a la falta de información, algunos grupos religiosos no entienden los problemas de salud mental como enfermedades reales. Pueden atribuir los problemas de salud mental a una falta de fe o a un pecado no confesado en la vida de la persona. A veces, incluso se anima a las personas a dejar de tomar la medicación y a confiar sólo en la oración. A veces, se culpa a la familia de la persona en un momento en que los miembros de la familia están más necesitados de apoyo.   

• La ciencia, la medicina y la fe pueden contribuir a la curación de una persona. La fe considera que la curación -no simplemente una cura mental o física- es una especie de paz que proviene de saber que Dios está actuando en nuestras vidas incluso en los momentos difíciles.      
• Aprenda más sobre la distinción entre curar y sanar.

Tanto la fe como la ciencia son necesarias y deben complementarse mutuamente cuando aprendemos a vivir con los problemas de salud mental. Los medicamentos pueden estabilizar los síntomas, pero la experiencia del amor en las relaciones y nuestra conexión con Dios y con otras personas nos lleva a una auténtica curación. Los miembros de la familia, los amigos y una comunidad religiosa de apoyo pueden modelar el amor incondicional de Dios asegurando a la persona que no está sola en medio de la oscuridad personal. Los pasajes bíblicos más tranquilizadores son Isaías 43:1-4; Salmo 139:7-12; y 1 Juan 4:16b, 18a. 

El apoyo emocional a la familia de la persona es esencial para ayudar a lidiar con los sentimientos naturales que pueden incluir la culpa, la vergüenza, la ira, la confusión, la soledad, el miedo, la ansiedad y la desesperación. Los líderes de la iglesia pueden ayudar remitiendo a los miembros de la familia a profesionales de la salud mental o a los grupos de apoyo que se ofrecen en su comunidad para ayudar a elaborar un plan que sea el mejor para todos. Las comunidades religiosas pueden ser una fuente de fuerza espiritual e interior para los miembros de la familia.

Cada persona anhela saber que alguien comprende su dolor y que recibirá apoyo y atención continuos. Las iglesias también pueden ofrecer un espacio para reuniones entre grupos de apoyo de la comunidad para demostrar su compromiso con la atención a quienes viven con problemas de salud mental y a sus seres queridos.

Gracias a la Rev. Susan Gregg-Schoeder por el generoso uso y adaptación de su Guía de estudio sobre la enfermedad mental y las familias de la fe.